Пушистая катастрофа

Встревоженные разговоры мгновенно оборвались, и допросная погрузилась в тяжелую тишину. Я неосознанно прижалась к ноге Зафрэ, тишина казалась осязаемой, она давила на меня.

– Покажись, – велел волк. Прежде чем занять стул напротив артефактора, он швырнул на стол тонкую папку.

Я на всякий случай крепче прижалась к ноге Зафрэ. Он недоуменно звякнул цепью, продетой в обруч, намертво закрепленный к столу. Здесь, кажется, все было прикручено друг к другу. И на всем виднелись странные символы, от которых едва уловимо веяло магией. Простенькой, но надежной.

– Анха, я знаю, что ты здесь. Бессмысленно прятаться, если ты не умеешь скрывать свой запах.

Меня раскрыли, делать вид, что меня здесь нет, а волку просто показалось, было странно… да и неразумно – он бы все равно меня нашел, прятаться в комнате было особо негде. Потому я отпустила штанину комбинезона и забралась на стол.

– Ну? И какой у нас план? – спросила важно, на всякий случай выбрав место подальше от Хельму. Чтобы он не смог так просто схватить меня за шкирку и выкинуть из допросной.

Что бы волк там себе ни надумал, мне он ничего не рассказывал, потому его ответа мы с Зафрэ ждали с одинаковым нетерпением.

– Думаю, мы можем помочь друг другу, – напряженно сказал волк, подтолкнув папку к Зафрэ. Тот неловко раскрыл ее, гремя цепями. Вчитался.

Я тоже попыталась ознакомиться с предложением Хельму, но сломалась на пятой строчке. Это был самый настоящий договор, с заумными и запутанными формулировками и обязательным полем для подписи внизу страницы.

– Вы предлагаете мне сотрудничество или рабство? – недовольно спросил Зафрэ, просматривая второй лист.

– Что там написано? – полюбопытствовала я.

– Я должен командору так много, что расплачиваться буду до самой смерти, – ответил он. Перевернул страницу и нахмурился: – Хотя, кажется, даже смерть не станет избавлением.

– Это мои условия, – произнес Хельму. – Вы вольны принять их или отказаться.

Зафрэ сжал губы, становясь все мрачнее с каждой новой прочитанной страницей.

Всего в папке было семь листов, и под конец он едва мог спокойно сидеть на месте.

Долгий спор, длившийся где-то час, закончился исключением нескольких особенно бесчеловечных, по мнению артефактора, пунктов и неохотным соглашением.

– И что? Вы натурально подпишете эти бумажки и будете им следовать?

– Это не просто бумажки, – сказал Зафрэ, устало откинувшись на спинку стула.

Во время спора он чуть не сорвал голос и теперь едва говорил. Протянув мне один лист, предложил: – Посмотри.

Я внимательно осмотрела его со всех сторон и даже понюхала, но ничего особенного, кроме едва уловимого магического следа, не почувствовала. И лишь спустя какое-то время, после подсказки волка, нащупала странные уплотнения, собирающиеся в руны.

– В бумагу во время составления договора было вплетено проклятие, – пояснил Хельму, доставая из внутреннего кармана небольшую шкатулку, внутри которой на бархатном ложе лежали маленькая копьевидная игла с плоским держателем и перьевая ручка.

Зафрэ поморщился.

– Подписывать придется кровью.

– Вам ли жаловаться? – сухо спросил волк. – Сначала мне придется вычеркнуть все отмененные пункты.

– Кровью? – ужаснулась я.

– Разумеется. В противном случае они не утратят силы.

Воздух наполнился густым медным запахом, когда Хельму пустил себе кровь.

Зафрэ внимательно следил за каждой вычеркнутой строчкой и тем, как волк отмечал исправленные страницы своей подписью.

Когда пришла его очередь, Зафрэ замялся.

– Почему у меня такое чувство, что я об этом пожалею? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Другой возможности получить чешую у вас не будет, – предупредил волк.

Зафрэ неохотно пододвинул к себе договор и взял протянутую иглу.

После подписания папка осталась у волка, но победителем он не выглядел.

Необходимость вернуть Зафрэ чешую ему все еще не нравилась.

– Через несколько дней за вами приедут из столицы. – Хельму поднялся из-за стола, сжимая в руках папку и не зная, что с ней делать. – Чешую получите в день вашей перевозки.

– Разумно, – уныло согласился Зафрэ.

– Побег…

– Об этом я позабочусь сам. Не стоит беспокоиться.

– И мы это никак не отпразднуем, да? – грустно уточнила я.

И волк, и Зафрэ посмотрели на меня так, что сразу стало понятно: они причин для праздника не видят.

Глава 22

Руль не мог быть ни одним из данных побегов искусственников. Чтобы вернуть ценность, позволь ему сделать то, что он планирует сделать: занять трон проклятых проклятых теней…

Только разбуженный зверь и многое другое делают это трудным. Зафре и награды, что он не хотел, чтобы его устройство пошло нимайке.

За то время, что мы три дня ждали прибытия команды из столицы, все сполна успели напугать прислугу в доме. Он почти ничего не говорил и не кричал, но выражение его лица заставило меня съежиться.

В конце концов, это ндандингасаквази меня. Не выспавшись из-за того, что ворочался он в общей Хельму этой кровати всю ночь и если мне трудно было сделать остальное, а потому может быть более вспыльчивым, я просто сделал окно быстрым.