Пушистая катастрофа

Я бы расхохоталась ему прямо в лицо, если бы не была так потрясена. Останусь в городе… подумать только. Будто я собиралась куда-то уезжать…

Хотя ему, конечно, узнать о моих планах было не от кого.

– То есть, если я сейчас выберусь из кареты, вы позволите детенышу уехать?

– Безусловно.

– И она даже доедет до места назначения?

– Ни я, ни мои люди не станем ей мешать. Меня не интересует этот ребенок. Для того чтобы отправить весточку нашему общему знакомому, у меня есть целое управление.

Каждый его работник может стать моим посланием… Надеюсь, ты передашь мои слова.

И моему сердечку в прямом смысле стало неспокойно. Утешало лишь то, что угроза прозвучала совсем непонятно, значит, не должна была напугать Эдит.

А со своими страхами я была уверена, что смогу разобраться.

Вот только Флоренс прямую угрозу каждому городскому стражнику, озвученную только что артефактором, кажется, поняла.

– Желаете умереть – отпустите ребенка, – велел Зафрэ раньше, чем она успела что-то предпринять. – Я обещал этой милой нечисти, что девочка не пострадает.

– Никто никого не будет убивать, – с трудом сохраняя спокойствие, сказала я.

Хотелось психануть и поддаться инстинктам. Останавливало только присутствие Эдит.

Если я сейчас дам слабину, через несколько секунд тут все будет гореть и детеныш может пострадать. – Мы мило побеседуем и разойдемся. Живые и невредимые.

Я обернулась на скромняшку, одновременно стараясь не выпускать артефактора из поля зрения. Рисковала заработать косоглазие, но справилась.

Флоренс не выглядела напуганной. Взволнованной – определенно, раздраженной – да, способной совершить глупость – вне всяких сомнений.

И куда только вся ее робость подевалась?

Меня тревожил ее пристальный оценивающий взгляд и кинжал в ножнах, что – я точно это знала – висел на ее ремне сзади и обычно был скрыт кителем. Сейчас Флоренс была похожа на человека, готового решить проблему не магией, так сталью. А развалившийся на сиденье напротив нас тип был очень похож на проблему, которую нужно решить… Порешить, прости меня, мамочка.

– Мне не нужна смерть никого из вас, – сказал Зафрэ. – Я хочу только поговорить.

А еще запугать, намекнуть, что нам с ним не тягаться, и продемонстрировать свои исключительные таланты.

– Будьте уверены, я непременно передам ваше послание командору.

– Именно это я и желал услышать. – Он протянул мне руку. – А теперь позволь помочь тебе покинуть карету.

Я не хотела его помощи, от одной мысли о том, что придется дотронуться до Зафрэ, шерсть становилась дыбом, но сзади меня сидела Эдит, которой на пользу затянувшееся знакомство с артефактором точно не пойдет.

И я послушно забралась к нему на руки.

– Анха… – жалобно позвала девочка, осознав, что меня у нее забирают.

– Все хорошо. Сейчас вы поедете. – Выглядывая из-за плеча Зафрэ, я старалась выглядеть уверенной, но уши так и жались к голове, непроизвольно, не желая меня слушаться. И хвост дрожал. – Еще увидимся.

– Значит, Анха, – только и сказал он, когда дверца кареты захлопнулась.

Я промолчала. Что тут можно было сказать, кроме «Отпусти меня немедленно, сумасшедший ты маньяк»?

С облучка, пряча в ножнах не запачканный кровью тесак, спрыгнул третий неблагонадежный тип. Через несколько мгновений карета тронулась.

Зафрэ недолго смотрел ей вслед, после чего, неловко удерживая меня и одновременно подкручивая часы на правой руке, что-то сделал.

Я видела, как все три его подельника проверили свои браслеты с быстро затухающими, вплетенными в кожаные ремешки камнями.

– Сильно талантливый, да? – недовольно спросила я. В артефактах я ничего не смыслила и, находясь слишком близко к Зафрэ, почему-то даже не ощущала исходящей от этих браслетов магии, но понимала, что вот эти камешки – это что-то очень сложное и опасное.

И еще я понимала, что если бы Флоренс не послушалась и атаковала, то я бы вряд ли сейчас дышала морозным воздухом. И детеныш едва ли уже когда-нибудь куда-нибудь поехал бы.

– Я гений, – без лишней скромности признался Зафрэ. – А теперь вернемся в город. Думаю, тебе не терпится поскорее добраться до командора и доложить обо всем случившемся.

– Не терпится, – подтвердила я.

– Когда будешь рассказывать о нашей встрече, обязательно передай, что я надеюсь вернуть свою вещь в ближайшее время. В противном случае я расстроюсь.

– А расстраивать господина нельзя, – прогудел один из его шкафоподобных подельников.

– Детеныш…

– У меня есть принципы Анха. От моей руки она не пострадает.

– А от рук ваших… э-э-э, верных почитателей вашего таланта?

Ладони у неблагонадежных типов были сильно похожи на лопаты и беспокоили меня намного больше нежных ручек артефактора.

– Никто не посмеет.

Обратно в город я ехала в белой вычурной карете, на коленях у Зафрэ. Весь путь до центральной площади он ласково меня наглаживал, а я жалела, что не линяю и не могу оставить на его костюмчике приметный рыжий след.

Высадили меня прямо перед управлением, словно в насмешку.

– Рассчитываю на тебя, – сказал Зафрэ на прощание.

– Погодите. Может, хотя бы скажете, что так сильно хотите вернуть? Нужно же нам знать, что искать.