Пушистая катастрофа

– Ты меня бросила, – негромко сказала Эдит, когда я уже перестала надеяться на ее реакцию и просто представляла, как вгрызусь в жесткое волчье мясцо, как только Хельму вернется. Потом, конечно, придется делать лапы и прятаться… – Променяла на папу.

– Променяла тебя? – ужаснулась я. – На волчару?! Да как ты могла такое только подумать?

Кто бы в здравом уме согласился променять ребенка, пахнущего мылом и молоком, на потрепанного жизнью мрачного мужика, насквозь пропахшего зверем?

– Нет? – удивилась Эдит, неуверенно, исподлобья глядя на меня. – Но ты так много времени проводила с папой…

– Я в стражницу играла, – призналась неохотно. – В основном одна.

– Правда?

– Правда. Хочешь, расскажу, как поймала одного очень опасного преступника?

Сама.

Эдит хотела, но сначала ей пришлось выпить молоко и притвориться спящей.

Чтобы Флоренс ушла.

А позже, когда дом погрузился в тишину, в темноте, глухо повизгивая в одеяло от восторга, она слушала о том, как я кралась по темным подворотням, выслеживая злодея, а позади неуклюже ковылял ее слегка контуженный отец.

Рассказ и правда вышел замечательным, детеныш после него не мог уснуть еще несколько часов.

Что лично я считала успехом.

Глава 7

– Деккар – артефактор из столицы, – сказал Хельму негромко как-то после ужина, когда скромняшка уже увела Эдит наверх, а я слегка замешкалась и отстала. – Был правой рукой короля теней, пока того не убили. Он опасен.

– И что ты планируешь? – спросила я. Волк старался идти неторопливо, чтобы я поспевала за ним, но разговаривать так было решительно неудобно. А я не любила, когда мне неудобно.

Он никак не прокомментировал то, как я, вскарабкавшись по брюкам и жилету, забралась на его плечо, подождал, пока я устроюсь, и ответил:

– Хочу отправить Эдит подальше от города. – И добавил не терпящим возражения тоном: – Ты поедешь с ней.

Можно подумать, на меня такой тон действовал.

– А ты не планируешь взять, ну я даже не знаю, отпуск и поехать со своей дочерью?

Хельму встал посреди лестницы.

– Ты, кажется, не поняла. Деккар не сбежал из Оверана, спасая свою жизнь, он отступил, чтобы позже вернуться и захватить власть. Деккар собирается стать новым королем преступного мира. Его нужно остановить.

– И ты собираешься его останавливать, – понятливо кивнула я. – Спрятать свою слабость где-нибудь подальше отсюда и героически помереть в неравной борьбе…

– Я не собираюсь умирать!

– Ты хочешь вместе с детенышем отослать и меня – похоже на поступок самоубийцы.

– Анха…

– Да ты же беспомощный! – тявкнула я ему в самое ухо, ловко соскочила с плеча, прямо под потянувшейся ко мне рукой, и метнулась наверх.

Разъяренный волк бросился следом.

В спальню к Эдит мне было никак нельзя. И не потому, что там сейчас сидела Флоренс, просто волк, по самолюбию которого я так неосмотрительно и безжалостно потопталась, выглядел сейчас… своеобразно. Незачем детенышу такое видеть.

Поэтому я бросилась в кабинет Хельму. Вечно приоткрытая дверь кабинета манила, как и растущий за его окном раскидистый клен. Дерево я заметила случайно, во время дегустации. Теперь оно могло спасти мой хвост, мне нужно было всего-то добраться до окна.

Превратилась я резко, на бегу, и чуть не врезалась лбом в край стола. К окну успела подбежать ровно в тот момент, как волк ворвался в кабинет следом за мной.

У меня еще было время, я могла бы успеть отдернуть задвижку на окне сверху, распахнуть его, превратиться обратно и перепрыгнуть с подоконника на ветку клена.

Все бы у меня получилось, если бы задвижка поддалась…

Налетевший на меня сзади волк вместо испуганных извинений получил пинок по голени и возмущенное:

– Ты здесь окно вообще открывал когда-нибудь?

– Ты… – выдохнул он потрясенно.

– Не собираюсь бежать из города, поджав хвост, – отрезала я. Прозвучало очень решительно, так сразу и не скажешь, что всего несколько мгновений назад я очень даже бежала, поджав хвост. – Если я поеду с Эдит, ты тут убьешься через несколько дней.

– Всю жизнь без тебя как-то справлялся, – глухо напомнил Хельму, нависая сверху.

– Это было до того, как ты повстречал Зафрэ. Напомнить тебе, что недавно случилось в твоем кабинете? Не думаешь, что следующее сердечко он украдет у тебя?

– Анха!

– Ладно, прости, виновата. Не права, – быстро сдала назад я. Сложно стоять на своем, когда сзади в спину больно упирается подоконник, а спереди жутковато давит обиженный волк. – Но подумай сам, я могу быть полезна. Да, Зафрэ знает, что я высшая нечисть, но о некоторых моих талантах он и не догадывается. М? М?!

Хельму чуть отстранился и смерил меня взглядом. Он должен был понимать, что я права. Что я его козырь. Что я действительно могу быть полезной…

– И Эдит нужна настоящая охрана. А не этот ранимый цветочек.

– Флоренс сильнее, чем ты думаешь, – сказал волк и невпопад добавил: – Тебе нужна нормальная одежда.

Не то чтобы я собиралась так уж часто превращаться… на самом деле, мне вовсе не следовало бы этого делать. Но если все же еще придется…

– Хочу форму городского стража, – выпалила я.

– Что?

– Форму хочу, – повторила, окончательно обнаглев. – Чтобы как у цветочка.