Пушистая катастрофа

Я, может, и была неловкой в этом обмотанном тряпками теле, но все еще оставалась тарсой. А тарсам помощь не нужна. Мы самостоятельные.

– Анха, – с укором протянул Хельму, но развивать тему моего бессмысленного упрямства не стал. Велел кучеру дождаться нас и первым пошел к заветной двери.

Я шла следом, неуклюже переставляя ноги по неровно притоптанному снегу, с непривычки ощущая тяжесть зимнего пальто слишком неподъемной. Новенький шарф удавкой сжимал горло – волк сам его выбрал, сам купил и сам повязал, игнорируя мои протесты.

Сказал только весомо в ответ на напоминание о моей нечистой природе и крепком здоровье:

– Сейчас ты не тарса, а человек.

Хельму остановился перед дверью, я встала за его спиной, выглядывая из-за его плеча.

Волк постучал и замер в терпеливом ожидании, сложив руки за спиной.

Спустя неполную минуту, когда ждать стало уже ну просто невыносимо, я предложила:

– Может, еще раз постучишь? Нас, кажется, не слышали.

– Нас слышали. Потерпи.

Еще через какое-то время за дверью послышалось какое-то копошение. Шум нарастал.

Я вытянулась на носочках, навалилась на волка сзади, вцепившись в его плечи замерзшими пальцами, чтобы сохранить устойчивость и хорошо все разглядеть. Он цыкнул на меня, но отгонять не стал.

Дверь медленно открылась, и на пороге, подслеповато щурясь из-за круглых, до смешного больших очков, показалась невысокая, взъерошенная и сильно чем-то недовольная девушка.

– Добрый день, Вирнэ, – сказал волк.

– Уже нет, – хмуро отозвалась она и захлопнула дверь.

Несколько мгновений я глупо моргала, не веря увиденному. Хельму только что послали. Без слов. И это могло бы меня даже позабавить, если бы вместе с волком не послали еще и меня…

– Это что же, мы сорок минут тряслись в карете, я вынуждена была надеть на себя эти нелепые тряпки… – я дернула себя за отворот пальто, – чтобы передо мной захлопнули дверь? То есть нигде поближе получить порцию унижений мы не могли?

– Видимо, у нее возникли какие-то проблемы в исследованиях… – отозвался волк и еще раз постучал.

– Отойди, – велела я, протиснувшись мимо него к двери, и от души в нее забарабанила.

– Прекрати!

Хельму перехватил мою руку, но я не желала сдаваться и пару раз пнула дверь ногой. После третьего пинка она резко распахнулась, и все то же встрепанное недоразумение в очках, сжимая в руке боевой молот, угрожающе уставилось на меня.

Ошибку свою я поняла мгновенно.

– Ой. – Я попыталась отступить и снова спрятаться за волком, но он почему-то не позволил.

– Вирнэ, опусти оружие и успокойся, – велел он строго, крепко сжимая мои плечи.

– Я сегодня не принимаю! – рявкнула она. – Для кого объявление на двери висит?

Хельму многозначительно кашлянул…

– Да нет там никакого объявления, – проворчала я.

Клочок бумаги, громко названный девушкой объявлением, нашелся в прихожей, заткнутый за раму зеркала.

– А я предлагал тебе найти помощника, – напомнил Хельму, вместе с Вирнэ разглядывая зеркало. – Я каждую неделю подписываю десятки заявлений на исправительные работы…

– Чтобы я пустила кого-то с улицы в свою лабораторию? – вспыхнула пристыженная, но не сокрушенная девушка.

– Не обязательно пускать их в подвалы, думаю, работы по дому у тебя достаточно.

Вирнэ пробормотала что-то невнятное, но выгонять нас не стала. Смысл? Мы уже в доме.

– Что хотел?

Волк повеселел и, не спрашивая разрешения, пошел вглубь дома. Вжав голову в плечи, я поспешила за ним, ощущая спиной взгляд Вирнэ.

– Совет мастера-артефактора.

Я не знала, как часто бывал здесь Хельму, но путь на кухню он нашел без всяких проблем и, не стесняясь, принялся там хозяйничать. Скинул пальто на низкую тумбочку рядом с дверью и уверенно двинулся к навесному шкафчику в углу.

– Босс, а ты уверен, что так можно? – спросила я, оглядываясь на дверной проем.

Хозяйка дома не спешила следом за нами, и это меня сильно настораживало.

У этой ненормальной был самый настоящий боевой молот, кто знает, что еще у нее припасено…

– Не беспокойся, – сказал волк, сосредоточенно смешивая что-то в глиняном чайничке, – я знаю, что делаю.

Вирнэ мрачной тучей вползла в помещение, бросила грозный взгляд на волка и устроилась за столом у окна.

– Мне три ложки, – предупредила она.

– Я помню, – безмятежно отозвался Хельму.

– Да что происходит вообще? – осторожно спросила я.

Пока закипал чайник, мне успели рассказать о том, что эти двое знакомы еще со времен академии, когда «этот тип уже в те времена был таким доставучим» и «эта милая дама уже тогда имела ужасный характер»…

– Выдержать который удавалось немногим, – с ностальгией добавил волк и привычно увернулся от пущенной в голову солонки, поймав ее раньше, чем та успела врезаться в стену. – Я же говорю.

– А ты кто такая? – спросила она, никак не прокомментировав его слова.

– Это Анха. – Хельму поставил перед Вирнэ исходящую паром кружку. Еще одну поставил напротив и жестом предложил мне сесть. – Моя новая головная боль.

– Вспомни, сколько пользы я тебе принесла, и повтори это еще раз, – огрызнулась я, но из самого дальнего и безопасного угла кухни и перебралась за стол, оказавшись напротив Вирнэ.