Пушистая катастрофа

– Анха, я не люблю, когда меня держат за дура. – с угрозой сообщил он.

Зафрэ был уверен, что его сокровище у нас, и, кажется, считал, что мы знаем какую ценность заполучили, потому и не оставили ее в хранилище.

Меня это бесило. Не то, что он подозревает нас в попытках скрыть от него правду, а то, что Зафрэ оказался слишком высокого мнения о городской страже. И обо мне.

– Правда? – в том, что я нечисть мелкая, можно было найти много плюсов.

Например, мне было не стыдно изображать убийственную наивность. – А я не люблю острые соусы, пахучие приправы, когда плачут дети… ужасные звуки… а еще не люблю…

– Чешую дракона. Три золотые пластины. Три, Анха, – сказал он, не дослушав, и захлопнул дверцу кареты.

На то, как он отъезжает и куда направляется, я не смотрела, мне срочно нужно было к волку.

* * *

Пока я рассказывала, как так вышло, что вернулась на несколько часов раньше запланированного, Хельму метался по кабинету. Не смог усидеть на месте, услышав, как Зафрэ забрался в карету к детенышу, и порывисто мерил шагами кабинет, пока я рассказывала все остальное, сидя на спинке его стула – самом дальнем от неспокойного волка месте.

– Я должен был ехать с вами! – решил он, когда я закончила рассказ.

– Мы же это обсуждали. Ты должен был остаться в управлении, чтобы не вызвать подозрений.

– И это оказалось бессмысленной предосторожностью! Если бы я был с вами…

– Но ведь все сложилось не так уж и плохо. Все живы остались. Эдит поехала дальше, я вернулась в город с Зафрэ и точно могу сказать, что за ней он никого не послал, все, кто там были, с нами уехали. И еще теперь мы знаем, что он ищет.

Хельму прерывисто выдохнул, молчаливо со мной не соглашаясь.

– Сам подумай, что бы ты сделал, встреться вы на той дороге? Попытался бы напасть? Схватить? Убить? Думаешь, получилось бы? Пусть ты выносливее простого человека, но и Зафрэ не преступник средней руки, едва умеющий пользоваться артефактами. Не смог бы ты пережить атаку его амулетов.

– Откуда тебе знать?

Я не знала, как объяснить ему всю эту запутанную глупость про интуицию, инстинкты и простое здравомыслие, которые помогали мне выживать столько лет и которые утверждали, что артефактор сильно опасный хищник. Подходящие слова не находились, поэтому я не стала даже пытаться.

Сам как-нибудь поймет, а если не поймет, то и не надо.

– Босс, просто смирись уже с тем, что Зафрэ нас уже дважды переиграл, и лучше придумай, как не позволить ему сделать это в третий раз.

Хельму замер посреди кабинета, мрачно глядя на меня. Взгляд я выдержала.

– Про него мало что известно, – наконец сдался он и вернулся за стол. – Свои секреты Деккар хранить умеет.

– Одно мы знаем точно, – когда волк занял стул, я перебралась со спинки на его плечо и спрыгнула на стол, устроившись прямо на какой-то папке, – он сумасшедший.

– Сумасшедший?

– Ну точно не нормальный, – уверенно рубанула я. – Хвост даю на отсечение, что с головой Зафрэ не дружит. Сам подумай, своего человека, не справившегося с работой, он хладнокровно убил, двух стражников убил и обещал убить еще неизвестно сколько, если мы ему его чешую не вернем. А ребенка просто отпустил. И меня тоже отпустил. Тебе это странным не кажется?

– Он с нами играет, – мрачно предположил волк, сцепив руки в замок.

– Твои слова только подтверждают мое предположение! Какой здравомыслящий человек станет играть с командором всей городской стражи?

– Мы должны найти чешую дракона.

Я была с ним полностью согласна. Должны. Еще как должны.

Но мне малодушно хотелось верить, что для того, чтобы отыскать эту проклятую чешую, нам не придется встречаться с тем жутким типом, что собственноручно раздобыл ее, убив дракона в его истинной, крылатой форме.

– И? С чего начнем? – полюбопытствовала я опасливо.

– С дружеского визита, – сказал он, окинув меня оценивающим взглядом. – Превращайся.

– Чего?..

– Мне нужно, чтобы ты могла свободно говорить при посторонних. Есть два выхода: я сейчас же делаю тебя подчиненной нечистью и можешь отправляться прямо так.

Или ты превращаешься и изображаешь стажера. Выбирай.

– Я на такое не подписывалась!

– Ты просила форму городской стражи, – напомнил он.

При взгляде на его спокойное лицо у меня создавалось такое впечатление, словно он уже давно собирался воспользоваться этой ситуацией… или если даже не собирался, то не исключал такой возможности.

Становиться подчиненной нечистью я не хотела. Слышала истории некоторых счастливчиков, которых боевые маги отпустили после завершения обучения.

Не нужен был мне такой опыт в жизни…

* * *

Карета с гербом городской стражи на дверце – два скрещенных меча на щите – остановилась перед неприметным стареньким домом, утопавшим в снегу по самые окна.

Узкая, плохо вычищенная дорожка между двумя снежными горами, петляя, вела к двери с облупившейся синей краской.

Волк выбрался из кареты первым и обернулся ко мне, желая помочь.

Протянутую руку я проигнорировала и неловко, чуть не соскользнув с узкой ступеньки, спрыгнула на утоптанный снег – здесь дороги не вычищали так старательно, как в центре… вообще никак не вычищали.