Прыжок

– Нет у тебя никаких ограничений, – сказал Тедди. – Учись жить как человек.

Он на мгновение задержал руки и добавил:

– Кошек оживи, нехорошо. Криди не вздумай рассказывать!

И исчез.

Искин вздохнул. Провел грязным пальцем по могильной плите с выгравированным именем «Anna Meger».

Две дохлые кошки ожили, с воплем подскочили и исчезли в темноте.

Марк снова вздохнул. Искином было быть проще.

Но ведь Ракс как-то справляются…

Ксения подумала о том, что люди хорошо переносят муки незнания. Конечно, любопытство свойственно им как любому разуму, даже искусственному. Но люди, столкнувшись с загадкой, умеют откладывать ее «на потом» или придумывать устраивающий их ответ. Вот и сейчас, получив новую информацию, которая должна вызвать одновременно гордость и тревогу, – люди коротко ее обсудили и отодвинули в сторону.

Может быть, дело в неспешной скорости мышления, свойственной биологическим формам? Сотня лет жизни для человека и для искина – это совершенно разные сто лет. Искин способен провести за анализом проблемы несколько часов, которые для человека будут равны неделям…

Но все-таки в этом есть что-то хорошее. Она только училась отстраняться от неизведанного, но уже поняла, что этот механизм спасителен. «Многие знания – многие печали», как говорил один из древних человеческих мудрецов.

– Есть изображение, – сообщил Марк. И тут же добавил: – Странное.

Картинка на экране сменилась. Вторая группа зондов заходила к планете с внешней стороны системы. Естественный спутник у Мегер А отсутствовал, поэтому поверхность была погружена во тьму, но доработанным видеосистемам хватило и звездного света. Все те же моря, острова, материки (Ксения отметила, что материков было как минимум четыре, возможно, подо льдами на полюсах тоже скрывалась твердая почва).

Но теперь они видели и объект на орбите.

Абсолютно черный и абсолютно бесформенный. Иглы, кристаллы, сгустки пыли – все это образовывало причудливую фигуру, больше всего похожую на застывший взрыв. Где-то там, внутри объекта, угадывалось ядро – то ли реальный его центр, то ли случайная флюктуация. Бледный бело-голубой свет исходил из ядра.

– Черт возьми, это вообще материально? – воскликнул Горчаков, и Ксения мысленно зааплодировала. Объект выглядел нарисованным, застывшей в космосе голограммой. – Параметры!

– Максимальный размер, если это определение вообще применимо, девять километров четыреста шесть метров, – сообщил Марк. – Масса объекта около полумиллиона тонн. Несоразмерно мало, по моей оценке. Температура около двенадцати тысяч градусов Кельвина в центре и около восьмисот градусов на концах игл. Объект реально близок к абсолютно черному телу, девяносто девять и четыре девятки после запятой. Расстояние до поверхности планеты – сто двадцать три тысячи километров, орбита стабильная, нестационарная, за местные сутки объект совершает два оборота вокруг планеты. Окружен облаками пыли, похожими на разрушенные фрагменты игольчатых структур.

Краем уха Ксения услышала тихий разговор ученых из кают-компании. Бэзил пытался понять, почему «абсолютно черное тело» светится, ему объясняли. Ох уж эти гуманитарии…

– Что это, на твой взгляд? – спросил Горчаков.

– Конструкция из чего-то вроде углеродных нанотрубок, – не раздумывая, ответил Марк. – Рискну предположить, что одновременно нечто вроде суперкомпьютера.

– Искина?

Марк заколебался.

– Не знаю.

– Почему она не разрушается при такой температуре?

– Не знаю. Поправка. Предполагаю способность к самовосстановлению. Структура обладает сложной симметрией, даже в этой системе полно микроскопического мусора, и она должна получать повреждения. Итоговый вывод – компьютер или искин с функцией восстановления. Предназначение неизвестно.

Ксения смотрела на Горчакова. Тот размышлял.

– Пошли вызов Ауран… И еще… пусть один из зондов снимет маскировку и пройдет максимально близко от объекта.

– Насколько близко?

– Километр, – сказал Горчаков. – Не настолько близко и быстро, чтобы приближение выглядело атакой.

– Выполняю.

Один из зондов отдалился от группы, снял маскировку и переключил трансляцию с направленного луча на обычную передачу.

Объект никак не отреагировал.

Ауран тоже не отзывались.

Вблизи объект выглядел… да точно так же. Абсолютно черное бесформенное нечто, словно провал в пустоте. Ксения увидела, что Горчаков поморщился. Командир заметил ее взгляд и пояснил вслух:

– Неприятно смотреть. Напоминает червоточину изнутри… Марк, это точно материальный объект?

К удивлению Ксении, искин ответил не сразу.

– Командир, он имеет массу, структуру, температуру, импульс движения. По всем показателям это сложный физический объект. Но я понимаю вас. Одновременно он…

Марк опять замолчал.

– С тобой все в порядке? – спросил Горчаков настороженно.

– Да. Я максимально опустил цикл ядра, чтобы думать как биологический объект, – голос искина казался напряженным. – Мне кажется, что эта… структура… нечто большее, чем кажется. Но я не могу никак подтвердить свое мнение. Извините.

К удивлению Ксении, Горчаков удовлетворенно кивнул. А потом посмотрел на нее.

– Может ли память Ракс что-то добавить?