Провокатор

– Буду рад, если я ошибаюсь насчет Китая. А в Южной Африке очаг конфликта тлеет давно, это независимость бурских республик, – я сделал небольшую паузу и обвел глазами собравшихся, остановившись на Савинкове. – Но англичане же после поражения в 1881 году и тем более после Лондонской конвенции 1885 года де-факто признали республики. А десять лет назад там нашли золото, перед которым померкнут все конвенции. Причем сейчас у англичан на руках отличный козырь – ойтландеры. Их уже вдвое больше, чем буров, но у них нет политических прав, и правительство Ее Величества будет разыгрывать ту карту, на которой споткнулось сто лет тому назад у нас, в Америке «нет налогов без представительства».

Белевский встал с кресла, прошел к окну и выглянул на улицу.

– Весна… Однако англичане уже обожглись на рейде Джеймсона и вряд ли будет предпринимать что-либо еще.

– Да, но рейд был, скорее, частным предприятием мистера Родса, премьер-министра Капской колонии, нежели политикой кабинета Ее Величества. Островные джентльмены пока пытаются уговорить Трансвааль и Оранжевую республику присоединиться мирно, но буры упрямы и очень сильно не любят англичан, так что я полагаю эти уговоры бессмысленными. Рано или поздно там полыхнет, недаром папаша Крюгер вовсю закупает новейшие винтовки и пушки, благо золота в казне у него хватает.

– И вы полагаете, что англичан не удержит даже прежнее позорное поражение? – слегка склонив голову, развернулся от окна Семен Аркадьевич.

– Слишком велика ставка. Сегодня Британия может отправить на юг Африки хоть всю свою армию, которая, кстати, больше, чем население обеих республик, и все равно золото с хребта Витватерсранда покроет любые расходы. Ну и сейчас есть возможность опираться на ойтландеров, среди которых англичан большинство, а бурам придется думать, как обеспечить их лояльность в тылу в случае войны. Не говоря уж о том, что никакого военного производства ни в Трансваале, ни в Оранжевом государстве нет, а единственный путь, по которому туда могут поступать военные материалы, – железная дорога из арендованного англичанами Лоренсу-Маркиша.

– Ну, предположим, война случится. Но Альбиону придется действовать и против реакции держав, у той же Германии или Франции симпатий к бурам куда больше, нежели к англичанам.

– Вряд ли эта реакция станет чем-то большим, чем парой-тройкой громких заявлений. Воевать с владычицей морей из-за кучки религиозных фанатиков на краю света? Увольте, ладно бы еще за золото, но шансы наложить на него лапу есть только у англичан. Кстати, насчет буров, наш американский писатель Марк Твен, человек наблюдательный и острый на язык, бывал там и оставил о них весьма нелицеприятные заметки. Что-то вроде «буры очень набожны, глубоко невежественны, тупы, упрямы, нетерпимы, нечистоплотны, гостеприимны…»

– Оставим литературу молодым людям, – генерал-лейтенант иронично поклонился в сторону собравшихся, – и вернемся к испанским делам. Напомните, как с вашей точки зрения будут развиваться события?

– Блокада Кубы уже установлена, сейчас для американцев самое важное – уничтожить испанские эскадры на Кубе и Филиппинах. Как только это произойдет, начнется высадка сухопутных войск с целью «поддержки» инсургентов.

– Ну что же, посмотрим.

Через два дня эскадра Дьюи не дала испанцам у Кавите ни единого шанса, пустив на дно десять кораблей.

– Михаил Дмитриевич, это потрясающе! Насколько точно вы все предугадали! – приветствовал меня на маевке (пока еще аполитичной) в Петровском парке Савинков, сжимая в руках газету с сообщением о филиппинской победе американского флота. – И вы уверены, что это все быстро закончится?

Мы сидели на траве, подальше от аллей, по которым катили экипажи «всей Москвы».

– Да, у американцев слишком большое превосходство.

– Черт побери, мы не успеем на эту войну добровольцами… Я хотел собрать группу, чтобы подготовить инструкторов, как вы говорили, а теперь придется ждать, когда англичане сцепятся с бурами.

От кофейных павильонов на кругу парка, где расположилась приехавшая на маевку безлошадная публика, к нам заносило горьковатым дымком и пылью. Да, надо было уйти поглубже, где совсем никого нет.

– Не торопитесь, будет на вашем веку войн. И ждать их не надо, ехать можно хоть завтра.

Борис удивленно повернулся ко мне и принял наполненный вином стакан.

– У меня есть предложение, от которого вы можете отказаться. Но если не откажетесь, вы мало того, что подготовите инструкторов, так еще и станете финансовым гением русской революции – я, кажется, знаю, где можно будет взять очень, очень много денег… Рискнете? – я протянул свой стакан вперед.

– Эх, где наша не пропадала! Рискну! – решительно чокнулся со мной Савинков.

– Ну, за успех нашего безнадежного дела! – мы рассмеялись и выпили. Из саквояжа, в котором лежали вино, стаканы и немудрящая закусь, я достал специально купленную карту Южной Африки.