Провокатор

Проект мы сдали, следом кончился Великий пост и буквально через пару дней после Пасхи пришла ошеломляющая новость – после американского ультиматума и начала блокады Кубы Испания объявила войну САСШ. Читатели у Белевских меня буквально приперли к стенке с требованием новых прогнозов, но я отбивался, как мог, и сумел оттянуть неделю до появления Семена Аркадьевича, так как ему это будет интересно в первую очередь.

Библиотечный четверг бурлил в ожидании «шоу экстрасенсов», сиречь моего выступления. Все вроде было по-прежнему, те же участники, те же инженерные и студенческие тужурки, те же платья девиц и дам и даже лимонад тот же самый, только я себя на этом бенефисе чувствовал не очень уютно, слишком уж восторженными глазами следила за мной Наташа. Белевский-старший опоздал, вернее, задержался на полчаса, за которые мы успели обсудить последние рассказы Максима Горького, включая незабвенную «Песню о соколе». Я лишь поддакивал и, как оказалось, это было правильной стратегией – ни «Буревестника», ни пьес, ни романов, которые я помнил значительно лучше рассказов, великий пролетарский писатель еще не создал.

Семен Аркадьевич появился в этот раз один, без сопровождения.

– Ну-с, милейший Михаил Дмитриевич, надо признать, что ваши выкладки оказались правильными. И коли уж с войной Испании с Америкой вы угадали, будет любопытно послушать, что еще вы предвидите в ближайшее время, – обратился он ко мне сразу после рукопожатия.

– Просим, просим! – поддержали его собравшиеся. Ну, выноси, Клио.

– Не могу точно поручиться за ближайшее время, но уверен в том, что нас рано или поздно ждут еще два больших конфликта – в Китае, вернее, Маньчжурии и в Южной Африке.

– Интересно, и это при том, что Китай только что потерпел поражение от Японии? И при том, что буры благоденствуют под английским покровительством?

– Это видимость. Давайте по порядку, начнем с Китая, да и к нашим границам это ближе. Вряд ли империя Мин решится на объявление войны кому-либо, она, как вы верно заметили, ослаблена и запугана. Но все произошедшее за последние пятьдесят лет, начиная от опиумных войн и заканчивая нашим железнодорожным строительством, вызывает растущее раздражение ханьцев и маньчжур. Посудите сами – европейские державы, а теперь еще и Япония распоряжаются в Китае, как у себя дома, нарушая все возможные традиции, к которым китайцы привыкли за столетия, если не тысячелетия. Страна нищает, и во всех бедах винят, естественно, «длинноносых варваров» – европейцев, в число коих включают и нас. А мы вломились в Маньчжурию с железной дорогой!

– Но это же прогресс! – вякнул кто-то из угла.

– Для нас с вами – да. А для китайца – нарушение всех и всяческих устоев жизни. Железные дороги отбирают работу у возчиков, телеграф – у почтовиков, импорт промышленных товаров – у местных ремесленников. Вот представьте, например, что англичане взялись прорыть канал от Архангельска до Одессы, – тут присутствующие заулыбались, – но делают это, не обращая внимания на законы и установления Российской империи, изгоняя обывателей и крестьян с привычных мест, уничтожая нивы и выгоны, снося дома и кладбища, наводняя полосу канала своей администрацией… Как вы думаете, долго ли вытерпит русский мужик такое издевательство? А китайцы куда как более традиционалисты, чем русские. Да и религиозные различия между европейцами и китайцами значительно серьезнее, чем между русскими и англичанами, некоторые китайские секты прямо считают необходимым истреблять «белых дьяволов». Опять же, вспомните, кого винил неграмотный русский мужик в годы холеры – немцев-докторов, не так ли? Стоит случиться эпидемии или голоду – и даже китайским властям будет куда удобнее указать на «заморских чертей» как на виновников бедствия, – я перевел дух и налил себе лимонаду. – Думаю, начнется все с разрозненных выступлений, на которые державы не обратят большого внимания, отчего пожар разгорится еще шибче и захватит как минимум Маньчжурию и северные провинции. Нет, в военном отношении Китай ничего европейцам противопоставить не сможет, но крови прольется изрядно. Не исключаю, что волнения могут привести и к перевороту в Пекине.

– Да, у нас есть сведения о китайских школах кулачного боя и подпольных сектах, культивирующих ненависть к христианам. Но мне все-таки кажется, что вы преувеличиваете. – подвел черту генерал-лейтенант. – А что насчет Южной Африки?