Прототип 2.0 | Часть I

Гостей тут встречали как самого императора, даже постелили дорожку. Двое женщин в кимоно с шестигранниками Ассоциации, Уэно-сан, снова без брата, и мужчина в классическом костюме-тройке. Он очень сильно выделялся среди всех остальных, но, судя по бэйджу с именем, был здесь главным консультантом.

— Уэно-сан сказала, мы ограничены по времени, — сразу перешел он к делу. — Прошу! Стенды в конце зала — катаны эс-класса. Как вы, должно быть, знаете, их немного, меньше десятка на текущий момент. Одну купили вчера, уже после вашей заявки. Цена начинается от двух миллионов йен.

Сайто выразительно присвистнул, но консультант продолжил с профессиональной невозмутимостью:

— Все катаны эс-класса превосходны, это лучшие работы мастеров. Мы ручаемся за качество и материалы. Однако прекрасно знаем, что у каждого мастера меча есть свои предпочтения. Среди десяти может не найтись нужной… — он нажал кнопку на вделанном рядом с выключателем пульте, и вторая стена с легким шорохом разошлась в стороны, — потому мы подготовили ещё пятьдесят катан а-класса. Некоторые изготовлены теми же мастерами, что и десять первых. Цена начинается от трёхсот тысяч. Но если и среди них не найдется нужной, отберите те, что понравились. Мы постараемся найти варианты для вас.

— Большое спасибо! — Юки подтолкнул внезапно растерявшегося Сайто. — Мы можем посмотреть и проверить любую?

— Конечно! Если возникнут вопросы — пожалуйста, обращайтесь. Бамбука у нас достаточно, не бойтесь повредить его лишний раз. Если нужны соломенные чучела или образцы брони, просто скажите. Пять минут — и всё будет в зале.

— Бамбук норм, — на автомате отозвался Сайто и, наконец, прошел к стене, слишком старательно проигнорировав хвалёный эс-класс. Цены он услышал и, скорее всего, не позволит себе даже коснуться катаны, которая дороже его машины.

Как бы ему ни хотелось.

— Пожалуйста, не торопитесь и выбирайте как следует, — тем временем перехватила слово Уэно-сан, — я займусь подготовкой документов, чтобы потом не тратить на это время. Вам останется лишь вписать артикул на первый лист и поставить подписи. У нас достаточно времени, мы вполне можем успеть обратно к часу!

— Большое спасибо, — улыбнулся Юки, — вы очень нам помогли.

Сайто, само собой, уже не волновали ни разговор, ни документы. Он любил мечи с самого детства, изучал технологию ковки, читал про легендарные мэйто, фанател по самурайским аниме, коллекционировал фигурки Зоро и его мечей отдельно и всё мечтал, когда появится своя собственная катана… Никогда только не думал использовать её по назначению, проливать кровь. Сайто с лихвой хватило бы тренировочного зала, но мир исполнил его мечту по-своему.

Что же, на ближайшее время у друга точно есть занятие. Несколько катан уже легли на небольшой столик у тренировочной зоны. Вскоре по залу разнесся глухой стук упавшего на ковер бамбука. Идеальный ровный срез. Впрочем, Юки был уверен, что любой меч из представленных здесь способен на это. Вопрос лишь в том, какой выберет Сайто. Сейчас от этого зависело гораздо больше, чем удовольствие от тренировки.

А ещё Юки думал, как бы намекнуть, что подарок Ассоциации можно не экономить. Даже наоборот — стоит потратить, пока не отобрали. Договор защищал только уже приобретенные вещи. Всё остальное могло меняться «в силу согласованных обстоятельств».

Клинки эс-класса были оформлены лучше, чем в любом музее. Каждый стенд — произведение искусства, как и каждая из катан. Неповторимые, изящные, легкие и тяжелые, хищные и ажурные, одна и вовсе казалась невесомой, холодной, женской.

Юки из интереса обнажил клинок, сделал пару неуклюжих взмахов, удивляясь, насколько тот на самом деле тяжелый.

Внешность обманчива.

На самом деле Юки звал к этим стендам не только интерес. Было что-то другое, пока непонятное, невысказанное. Он быстро нашел её: катану в ало-черных ножнах со слишком низким ценником для «эски» и выставленную чуть в стороне, как будто отдельно. С клинком было что-то не так, несмотря на заявленное качество и шикарное оформление. Сделав к ней ещё пару шагов, Юки понял, что он чувствовал.

Не чутье, нет.

Откликалась сила.

В этой катане было что-то из иномира, как в том же эмниде или в артефактах. Юки мог чувствовать особенно сильные, хотя видел таких всего два: один использовал наставник, чтобы показать магический щит. Ещё один — Накамура Михо на лекции.

Эта катана была легче первой.

Клинок казался тёплым — даже блики на идеально обработанном лезвии были солнечными, вопреки белому свету ламп. Юки сделал пробный взмах, но не почувствовал ничего необычного ни в самой катане, ни в рукояти. В его руках было что угодно, но точно не артефакт.

Что-то странное было с самой сталью.

Да, дело в сплаве. В том, как с ним работал мастер.

Не скажешь даже, что этот меч сделан человеком, который в жизни не слышал о конденсаторах и проводниках маны. Руда должна быть добыта в верном месте и верно очищена — здесь просто везение. Мастеру привезли подходящий материал, и он смог найти верное сочетание.