Прототип 2.0 | Часть I

Но сама ковка: до закалки внутренняя магическая решетка необычайно хрупка. Работать с драконьими сплавами нужно внимательно, чутко и нежно. Видеть подобное мастерство здесь, в этом ущербном куске мира, где артефактами называют истекающие силой поделки…

— Скажите, — вдруг спросил Юки, не успев остановить внезапно пришедшую в голову мысль: — Тот, кто сделал эту катану, случайно, не слеп?

Консультант чуть приподнял брови, но, помедлив, кивнул.

— С рождения. Это важно?

— Нет, что вы. Простите за мой вопрос, просто хотел подтвердить догадку.

Слеп, конечно. Потому и работа такая точная. А то, что заготовка ещё не готова… Откуда не знакомому с магией человеку знать, что он попросту не закончил работу?

Катана выглядела прекрасно.

Жаль, мечом она ещё не была.

Юки вздохнул, по странному взгляду консультанта понимая, что светлых прядей в волосах опять стало больше. Внутренний голос высказался и ушел, оставив за собой уверенность: катана в черно-алых ножнах стоит гораздо больше, чем за неё просят.

— Сайто, попробуй эту.

— Нафига мне легендарка? — Сайто как раз шел к Юки, держа в руках один из мечей попроще. — Я уже выбрал. Посмотри, если ты согласен — нам тут больше нечего делать.

— Пробуй эту, — Юки пропустил всё сказанное мимо ушей. — Поверь, лучшей ты не найдёшь. Вообще.

— Прошу меня простить, — вмешался было консультант, — но…

Юки совершенно невежливо отмахнулся, поражаясь себе. Сайто глянул на него, задержал взгляд на волосах и вздохнул:

— Ладно, понял я.

Несколько пробных взмахов, кивок. По крайней мере рукоять, длина и вес подошли, а всё остальное…

Взмах.

Бамбук сломался, на пол упало несколько щепок.

Вместо ровного среза — вмятина как от удара тупым топором. Сайто удивлённо осмотрел клинок, за спиной тяжело вздохнул консультант:

— Об этом я и хотел вам сказать, Сато-доно. Прошу прощения, мы сами не можем этого понять, но катана просто… не режет.

— У вас ведь есть всё необходимое для заточки?

— Не, Юки. Тут сама легендарка багнутая. Судя по лезвию, точил её мастер. Я не знаю, в чем дело.

— Совершенно верно, — подтвердил консультант. — Мы неоднократно пытались привести её в порядок, однако, как видите, тщетно.

— Если вы не возражаете, Сайто попробует ещё раз.

— Послушайте, Сато-доно, я уважаю ваши навыки и уверен в мастерстве Сайто-сана. Но заточка катаны — это долгая кропотливая работа, её не сделать за полчаса. Не говоря уже о том… — консультант остановился, споткнувшись о взгляд Юки. Позволил себе усмешку: — Как вам будет угодно. Но, право слово, если Сайто-сан сможет её заточить здесь и сейчас, я отдам эту катану просто так. Вас попрошу заплатить только налог и за документы.

— Благодарю, — улыбнулся Юки, — это будет прекрасный подарок.

И по короткому кивку девушки в кимоно пригласили следовать за ними в одну из подсобных комнат.

* * *

*Тамэсигири — дословно: пробный удар мечом. Испытание клинка перерубанием соломенных снопов, бамбука, стальных пластин, шлемов и т. д. Изначально в список тренировочного инвентаря включались осужденные заключенные, к примеру.

Запись пятая

Стук в дверь прервал докладчика, в конференц-зал просочился серый человек в серой одежде с невероятно цепким серым взглядом. Вильям Аткинсон коротко кивнул ему и окончательно остановил отчет по подземельям, отобранным для испытания Прототипа два-ноль.

— Ватанабэ. Мы рады видеть вас сегодня, но можно узнать, что вы здесь делаете? Насколько мне известно, собрание по новым артефактам завтра. В это же время.

— О, я не ошибся, Вильям-сан, но благодарю! Благодарю за заботу. По правде, у меня есть просьба к нашему Наблюдателю.

— Неужели? Может быть, вы выскажете её сейчас, чтобы не задерживать нас и не задерживаться самому?

— Вы так добры! Спасибо! Спасибо и прошу прощения, что прервал доклад. А просьба у меня простая: у Сайто-сана, Сайто Рю, который сопровождает спящего Сато Юки, новая катана. Мне хотелось бы, чтобы Наблюдатель обратил на неё внимание, когда случится бой.

— Новая катана? Рэй? Вы доложили, что в итоге Сато Юки не потратил ни йены сверх заказа от Рика Алета? — Аткинсон на всякий случай проверил документы: — И катаны за ним не числится.

— Всё верно, В-вильям-сан, — тут же поднялась Уэно Рэй. Она заметно нервничала. Настолько сильно, что брат негромко сказал ей что-то ободряющее. — Сато-доно и Сайто-сан провели полтора часа, выбирая катану. П-покупки не было. Трат из депозита не было. Саму катану оформили на Сайто-сана, потому её нет в предоставленных вам документах. Расходы он взял на себя.

— Так и есть, так и есть! — радостно подхватил человек в сером. — В том-то и дело! Меня заинтересовал этот подарок, вот я и пришел.

— Разве вы, Ватанабэ, не отвечаете за всё оружие и снаряжение Японского отделения Ассоциации? — прорычал Аткинсон, которого уже порядком раздражало, что в случае с Сато Юки всё идёт не так с самого начала. — Как ваши люди могли отдать даром катану эс-класса без вашего распоряжения?