Протокол «Иерихон»

Рик заметил в глазах девушки кое-что странное. Радужки имели золотистый оттенок. Золотистый с разноцветными искрами. Блуждающие огоньки танцевали вокруг черного зрачка. Пригляделся к остальным детям. То же самое. Где-то он уже видел подобное.

— Мы вторглись в ваш дом, — понял он.

Она изучала его лицо.

— Приносим извинения за беспокойство, — продолжал Рик. — Но иного пути добраться до цели у нас нет.

— Куда вы идете?

— К четвертому эону. Вы понимаете, что это значит?

Вдруг девушка потеряла к нему интерес. Ее спутники, как по команде развернулись и направились прочь. Тонкий уже собрал мешки и увеличил яркость горелки. Тьма немного отступила.

— Рик, раз ты хочешь попасть в четвертый эон, то пойдем, — сказал он.

Тонкий уже шел за стоунами. Рик убрал ненужный бласт и поспешил следом за остальными.

Отряд двигался в полном молчании. Через несколько минут они достигли стены, которая упиралась в пол под небольшим углом. Дети прошли вдоль стены и полезли по приставной лестнице вверх. Девушка замыкала подъем. Отряд очутился в тесном проходе, напоминавшем внутренности мясорубки — пол бороздили глубокие впадины, над головой нависали угрожающие зубья с человеческий рост. Здесь пахло металлом. Рик понял, что этот отрезок соответствует стене за пространством между эонами. Пригнувшись, они прошли перешеек и снова взобрались по лестнице. Им открылась очередная вогнутая долина, утыканная столбами. Но на этом сходство заканчивалось.

Это место освещалось. Свет был неровным, слабым, но это был определенно свет, а не мрак первого эона. Пол покрывал тонкий слой черного песка. Они шли мимо столбов, увитых растениями, листья которых и являлись источниками бледно-зеленого фосфоресцирующего света. Кое-где светильники разбавляли сияние пятнами желтизны. Рик во все глаза смотрел на густые переплетения вьюнов, которые местами превращались в заросли. Здесь было влажно. Густой дух органики заползал в легкие. А еще ощущалось тепло.

Девушка показала пальцем на растительность:

— Жизнь.

Не поспоришь. Рик ждал продолжения.

— Никто не знает об этом месте. Все думают, что здесь холод и смерть. А на самом деле тепло и жизнь.

— Как давно вы живете здесь?

— Недавно. Мы пришли сюда после эпидемии, когда очнулись.

— Но ведь всех забрала империя Син… — пробормотал Рик.

— Это пропаганда. Кого-то они уничтожили, но многие, очень многие успели спрятаться.

— Скрываться здесь может быть опасно.

— Нисколько, — девушка впервые улыбнулась. — Мы умеем исчезать. Никто никогда не найдет нас, если мы сами того не захотим.

Они шли мимо увитых зеленью колонн. От избытка кислорода у Рика слегка кружилась голова. Может быть, из-за этого мысли забегали быстрее.

— Вы хотели, чтобы наша встреча состоялась, — озвучил он новую догадку.

— Очень хорошо, Рик, — похвалила она.

— Как тебя зовут?

— Нам ни к чему имена.

— Но мне же нужно как-то обращаться к тебе, — возразил он.

— Я отвыкла от своего прежнего имени и вряд ли отзовусь на него, — покачала головой девушка. — Мы чувствуем, когда нужны друг другу. Если захочешь поговорить со мной, я окажусь рядом.

— Как же вы здесь выживаете?

— У нас все есть. Воздух. Влага. Плоды. Свет. Все, что нужно.

Рик заметил между столбов людей: одинокие фигуры и небольшие группы. Все чем-то занимались, но не слышалось разговоров и шума, характерного для человеческого поселения. Все происходило в тишине.

— Где все взрослые?

— Их нет. Никто старше двадцати пяти не пережил безумие.

Рик переваривал услышанное. Неожиданно его внимание отвлекло странное, необъяснимое зрелище. Неподалеку на земле сидела девочка. Растения выстроили над ней плотную арку. Ветра почти не было, но листья шевелились, а стебли змейками ползали по арке, дополняя конструкцию. На глазах у Омикрона распустился желтый цветок.

— Пойдем, — девушка взяла его за руку и повела дальше.

Рик ошеломленно посмотрел на свою ладонь, переплетенную с ладонью девушки. По мере продвижения вокруг становилось все светлее. Они вышагивали по мягкому травяному ковру. Все чаще попадались дети, устроившиеся на траве тут и там. Они ели, играли, спали, мастерили что-то из мусора и сухих веток.

— Ты не объяснишь мне, что это было?

— О, впечатляет, не правда ли? Это дар. Он открылся у многих детей. Чем старше ребенок, тем меньше шансов, что у него есть дар. Например, у меня его нет. Кстати, у тебя тоже.

— Но как такое возможно? — недоумевал Рик.

— Последствия эпидемии. Взрослые лишились разума, а молодые вернули его и кое-что в придачу. Природа соблюдает баланс.

— Как же вы управляетесь без помощи взрослых? — спросил Рик. — Ведь нужно распределять еду, поддерживать порядок, отвечать за безопасность…

— Нет, нет, нет. Ты думаешь не о том, Рик, — она взглянула на него как на несмышленого малыша, забывшего урок. — Ты должен думать о них. Потому что прежний мир остался там. За порогом.