Просто люби жизнь

– Я буду выключать телефон, – повторяю я, – если только не произойдет какая-нибудь крупная знаменитая история. Разумеется. – Я бросаю Мэтту легкую усмешку, чтобы показать, что я шучу. – Тогда, уж извини, мне придется выполнять несколько задач. У меня еще останется одна свободная рука…

Мэтт неуверенно смотрит на меня, как будто хочет убедиться, что я его поддразниваю, затем выражение его лица проясняется, и он смеется.

– Справедливо, – говорит он. – Тогда ты не станешь возражать, если я захочу проверить счет в крикете?

– Конечно, нет.

– Или посмотрю вторую часть «Крестного отца»?

Теперь моя очередь смеяться. Я сжимаю руку Мэтта, он сжимает мою в ответ, и я чувствую внезапный прилив облегчения, потому что – смотрите! Мы разбираемся в наших разногласиях с пониманием и с юмором. В конце концов, все в порядке.

– Ава, я не хочу ссориться, – говорит мужчина, как будто читая мои мысли. – И я хочу поладить с твоими подругами. Я знаю, что они важны для тебя.

– Так и есть, – киваю я. – За эти годы мы через многое прошли. У Сарики проблемы с мамой, а что касается Нелл… – Я замолкаю. – Бывало… всякое.

Я не осмеливаюсь сейчас раскрывать какие-либо подробности. Я безумно люблю Нелл, но она может быть страшной, когда набрасывается, даже после всех этих лет дружбы. И она становится страшнее всего, когда считает, что кто-то вторгся в ее частную жизнь. Или когда чувствует себя уязвимой. И она не всегда последовательна. (Я не виню ее за это, но это правда.)

В любом случае лучше перестраховаться. Нелл скажет Мэтту то, что она хочет ему сказать, в свое время.

Мы уже почти пришли в парк, и мне вдруг хочется убедиться, что между мной и Мэттом все в полном порядке, прежде чем мы увидим остальных. Я чувствую, что мне здесь есть за что бороться. Я хочу… нет, мне нужно, чтобы мы пришли как счастливая пара. Блаженная пара. Счастливая, блаженная, полностью совместимая пара.

– Мэтт, – быстро говорю я. – Тебя больше ничего не беспокоит, не так ли? Насчет нас. Типа, небольшие сбои, которые нам нужно устранить, или что-то в этом роде?

Наступает тишина, а затем Мэтт говорит:

– Нет. Конечно, нет. – Я не вижу его лица, потому что мы переходим дорогу, и он высматривает машины, но его голос звучит искренне. Я размышляю. – А как насчет тебя? – спрашивает он, все еще отвернувшись. – Есть какие-то вопросы, которые ты хотела бы… э-э… обсудить?

Похоже, он не в восторге от этой перспективы. И хотя его ледяная спальня уже промелькнула у меня в голове, я не собираюсь вдаваться в это сейчас.

– Нет! – радостно говорю я. – Я имею в виду… Ну, ты понимаешь. Крошечные, глупые вопросы. Ничего стоящего… Нет, ничего. – Я обнимаю его за плечи. – Действительно, ничего.

В парке полно любителей пикников и семей, играющих с фрисби. Требуется некоторое время, чтобы заметить своих, но я вдруг замечаю розовые волосы Нелл и восклицаю:

– Вот Сарика и Нелл!

Они слишком далеко, чтобы услышать меня, но, как будто уловив мой возглас телепатически, обе поворачиваются и машут, а затем с нескрываемым любопытством смотрят на Мэтта.

– Почему я чувствую себя словно подсудимый? – с нервным смехом говорит Мэтт.

– Ты не подсудимый! – успокаиваю я. (Но по правде говоря, так оно и есть.)

– Ты ведь присмотришь за мной, правда, Гарольд? – говорит Мэтт, и я смеюсь.

– Не волнуйся! В любом случае ты уже познакомился с моими подругами, и все тебя любят.

Телефон Мэтта гудит, и когда он видит идентификатор вызывающего абонента, его лицо на мгновение каменеет, а значит, это – работа. Я хочу сказать «Не отвечай», но молчу, потому что у нас уже был этот спор раньше.

– Извини, – говорит он. – Прости. Это отец. Я должен ответить. Это насчет… Извини. Я быстро.

– Не волнуйся, – великодушно говорю я, потому что сама не против поболтать с Сарикой и Нелл. Когда Мэтт отходит, разговаривая по телефону, я спешу к ним через газон, чувствуя прилив эйфории. Мой замечательный новый парень и мои лучшие девочки, все вместе на солнышке. Что может быть лучше?

– Привет! – Я крепко обнимаю Сарику, потом Нелл.

– Куда он делся? – сразу же спрашивает Нелл. – Сбежал?

– Телефонный звонок. Как у тебя дела? – Я привычно всматриваюсь в ее лицо в поисках признаков боли или усталости, но она легко улыбается в ответ.

– Великолепно! На сто процентов. – Поколебавшись, она добавляет: – Я только что говорила Сарике, что прошло три месяца с тех пор, как… Ну, с тех пор, как появлялись какие-либо симптомы. Три месяца, Ава. Так что… кто знает? Может быть, я все-таки смогу уступить свое место с синим значком ублюдку Свитмену.

На ее лице светится надежда – и это делает ее такой уязвимой, что у меня все внутри сжимается. Обычно Нелл не надеется. Ни разу не надеялась с тех пор, как заболела. Она описывает свою жизненную философию как «управляемый пессимизм». Если она так выглядит, то, должно быть, действительно надеется, что прошла черную полосу.

– Нелл, это потрясающе! – Я поднимаю руку и даю ей пять.