Предшественник Аннана на посту генерального секретаря ООН Бутрос Гали вспоминал: «В первый же день, когда я пришел на работу в свой кабинет, мне сказали, что моя резиденция прослушивается и что в силу сложившейся традиции страны, обладающие техническими средствами для подслушивания, безо всяких колебаний пользуются ими… У меня сложилось такое впечатление, что мне специально дали понять, что все пространство вокруг меня буквально нашпиговано подслушивающими устройствами». Положение ничуть не изменилось с приходом Аннана.
Мировая общественность впервые узнала про этот вопиющий факт, когда член английского парламента Клер Шорт публично призналась, что в течение нескольких недель перед вторжением в Ирак регулярно знакомилась с записями частных бесед и переговоров, которые вел Аннан. Их делало АНБ и потом передавало в распоряжение ЦПС. По этому поводу Шорт сказала следующее: «Я просматривала стенограммы разговоров Аннана. В действительности я и сама беседовала с ним непосредственно перед войной в Ираке, думая про себя, господи, все это будет записано, и люди узнают, о чем мы с ним говорили».
АНБ подслушивало не только генерального секретаря ООН, но и представителей стран-членов совета безопасности ООН, которые долгое время не могли определиться со своей позицией по поводу Ирака. К этим странам относились Ангола, Гвинея, Камерун, Мексика, Пакистан и Чили. Подслушивая, о чем их представители в ООН разговаривали по телефону со своими соотечественниками на родине, в АНБ могли с высокой степень вероятности предсказать, каким будет голосование по Ираку. Кроме того, из подслушанных разговоров можно было уяснить насущные потребности стран-членов совета безопасности ООН — будь то новые дамба и шоссе, или выгодное торговое соглашение. Используя полученную в АНБ информацию, можно было в качестве завуалированной взятки предложить этим странам финансовую помощь в возведении необходимых хозяйственных сооружений или пойти на значительные уступки на текущих переговорах о заключении торгового соглашения.
31 января 2003 года АНБ решило использовать все имеющиеся возможности и обратилось за помощью в радиоразведывательные ведомства своих ближайших союзников. Заместитель начальника управления региональных операций АНБ Фрэнк Коза написал своим зарубежным коллегам в Австралии, Англии, Канаде и Новой Зеландии письмо, в котором доверительно сообщалось: «Как Вы, наверняка, уже знаете, мы активизируем свои операции против членов совета безопасности ООН (за исключением, естественно, США и Англии), чтобы выяснить, как они относятся к дебатам по поводу Ирака, каким образом они собираются голосовать по соответствующим резолюциям, какой линии поведения они будут придерживаться, какова будет их позиция на переговорах, кто их союзники, от кого они находятся в прямой зависимости и прочее. В общем нас интересует вся та информация, которая поможет американским политикам добиться благоприятного для США результата и избежать неприятных сюрпризов… Я думаю, что в ближайшее время Вы получите соответствующие уведомления по официальным каналам — скорее всего, в середине следующей недели сразу вслед за обращением госсекретаря к совету безопасности ООН…»
5 февраля 2003 года Пауэлл выступил с речью перед членами совета безопасности ООН. Он сказал: «Коллеги, все мои сегодняшние заявления основаны на фактах, проверенных фактах. Это не домыслы. То, о чем я говорю, это только факты и выводы, сделанные на основе надежных разведывательных данных». Пауэлл начал с фактов, которые он считал наиболее яркими и убедительными — с подслушанных разговоров иракских военных: «Первый разговор имел место 26 ноября 2002 года, на следующий день после того, как наблюдатели ООН возобновили свою работу в Ираке. Входе него полковник республиканской гвардии Ирака говорит генералу: «У нас имеется тот самый модернизированный автомобиль… Что делать, если кто-то его заметит?»
Во время второго разговора, состоявшегося 30 января 2003 года, старший офицер получает указания из штаба республиканской гвардии Ирака: «Сегодня на совещании начальник штаба отдал приказ. Они там решили проверить боеприпасы, которые имеются в вашем распоряжении… на наличие запрещенного оружия… Мы вчера отправили вам письмо с приказом очистить все участки, включая свалки и пустыри. Убедитесь, что там ничего нет… После исполнения приказа, уничтожьте письмо». А в третьем разговоре полковник республиканской гвардии Ирака приказывает капитану «изъять словосочетание «нервнопаралитический газ» из руководств по радиосвязи».
Известно, что АНБ на протяжении многих лет активно занималось перехватом сообщений в иракских каналах связи. Теперь благодаря заявлению Пауэлла можно было оценить ценность добытой информации. Вот самое важное, о чем сумели узнать американцы: (1) о наличии у иракцев «модернизированного автомобиля», который они скрывали от посторонних глаз, (2) о попытках иракцев избавиться от «запрещенного оружия» и (3) об изъятии словосочетания «нервнопаралитический газ» из иракских руководств по радиосвязи.