Прошлым летом

Я работаю и слушаю. Теперь получается лучше: удобнее грести короткими движениями, быстро. Надо учиться всему, как в детстве. Никто не может помочь, никто не знает, как это делается. Сначала умываться было трудно; пожалуй, умываться меня научила наша госпитальная кошка Лизка. Все-таки грабли тяжелы, надо вдвое короче.

— Э-э-эй! — доносится далекий крик.

— Что там случилось?

— Девушки! — говорит Анюта. — Дмитрий Петрович! Обедать зовут.

Бросаю грабли.

— Ну, очень устал? — спрашивает Анюта.

— Нет, — говорю я. — С чего уставать-то? Даже приятно…

Это правда. После такой работы становишься сильнее и легче. Не мог бы долго сидеть за столом.

Мы расположились в тени орешника и едим. Я смотрю на Марусю. У нее ухо похоже на большую речную раковину; вероятно, хрупкое. Около уха, когда жует, появляется и пропадает впадинка.

— Так неправда, что вы Паулюса взяли? — говорит Маруся. — Ну и дед Ларион!

Она хохочет.

— А вам довелось побывать в других странах? — спрашивает Катя.

Я рассказываю девушкам о Болгарии. Больше всего им нравится, что грецкие орехи растут на дереве, на большом дереве, больше дуба.

— Может, там и дыни растут на дереве?

— Маруся!

Это Анюта. Боится, что обижусь.

— А как они висят, — спрашивает Татьяна, — грецкие орехи? Вот как у нас на рождественской елке, да?

Девушки смеются. Говорю, что это похоже на неспелое яблоко. Такой зеленый плод. Потом он чернеет и лопается, а в нем грецкий орех. А плод очень сочный, и сок пачкает, как вакса.

Я рассказываю и слышу, как за спиной шевелится орешник.

— Здравствуйте, дядя Дима! — раздается Васин голос. — А мы ежа нашли. Сердитый! Хотите посмотреть?

— А ну его, — отвечаю я, — пускай гуляет. Идем-ка, Вася, купаться.

— Девушки! — кричит Маруся. — Идемте купаться и мы!

Мы расходимся. Мужчины — я и Вася — в одну сторону, девушки — в другую. Они бегут к реке и смеются. Мы идем степенно.

Вот плавать тоже придется учиться.

Вода кажется теплой только вечером. Днем она всегда холодная; надо окунуться, чтоб стало тепло.

Я приседаю и под водой открываю глаза. Ох, сколько здесь мальков! Они не пугливы, тычутся носами прямо в ноги, даже щекотно. Они прозрачные. А ноги в воде кажутся бледными, зеленоватыми и длинными. Я выскакиваю из воды, хохочу, бью рукой; вода упруго поддается, сыплются брызги.

Вася плывет саженками на ту сторону.

— Дмитрий Петрович! Плывите сюда, здесь лучше! — кричит Маруся; ее хорошо слышно — значит, выплыла на середину реки.

— Маруся! — строго говорит Анюта.

Все-таки вода еще держит меня. Могу лежать на спине; надо сильнее закинуть голову и немножко двигать ногами. Тогда становится тихо. Меня несет течением, я вижу вершины ив, синее небо и облака.

…С лугов уходим, когда начинает смеркаться. В деревню пригнали стадо. Мычат коровы. Мычание начинается низко, как пароходный гудок, а кончается воплем. Глупое, навязчиво откровенное блеяние барана, — будто кается со слезами в голосе.

Вскоре мычание прекращается и раздается мерный звон подойников.

Я ожидал, что деревня быстро затихнет, сморенная усталостью.

Но девушки выходят на гулянье. В сумерках они идут, обнявшись, по деревне и негромко, без слов, напевают мотив. А затем неожиданно звонкими, напряженными голосами кричат:

Я сегодня на окошке
Цветы переставила…

И смолкают на высокой ноте. Опять невнятное глухариное бормотанье. Ребята, стоящие у ворот, шутят: «Вы бы, девчата, погромче, а то не слыхать!» Но девушки идут, как глухим лесом, и невнятно бормочут. Когда же песня накипит, высокими и напряженными голосами кричат ее на весь белый свет:

Чтоб светлей было портретам
Ленина и Сталина!

У самой избы деда Лариона мы еще слышим, как в деревне гуляют девушки.

Дед Ларион спит, сидя на колоде у крыльца; его освещают дотлевающие угли костра; лицо кажется темным, как на иконе, а борода светлой, нарядной. На сковороде шипит и стреляет картошка.

— От делать нечего пожарил картошек, — говорит он, просыпаясь. — Давайте ужинать, что ли. Уморился, поди, Василий? А? Ничего! Вырастешь, будешь правильный мужик, работник. А я тут задремал, значит. У костра тепло, клонит в сон. Только картошки меня пужали — ка-ак зашипят, зафыркают! А я думаю — опять тая самая кошка. Кричу впросонках: «Брысь! Брысь!» Смехота.

— Я не устал, дедушка, — говорит Вася, — только руки немножко ноют да ноги будто гудут, вот как телеграфные столбы.

— Ишь ты! — ласково смеется дед. — Как столбы, значит? А говоришь «не устал». Чудак!

Мы едим картошку прямо со сковороды.

— А дядя Дима тоже работал с нами! — говорит Вася.

Сначала старик не понимает.

— Чево? — спрашивает он, недоумевая.

— Дядя Дима, говорю, сгребал сено, — повторяет Вася, — весь день. С Нюткой, с Маруськой, с Танькой…

— Бона! — удивляется дед. — Я-то думаю — где он? Ну, прямо сгорел без дыму. Удочки в сенях, провианту не брал. Неужель, думаю, натощак пасет зайцев? А он вона где! Что значит трудящий человек — не стерпела душа шлендать!

Потом старик огорчается: