Проповедник

От возбуждения на седых висках Стига выступил пот. Его политическое положение сильно зависело от того, насколько довольны его действиями предприниматели муниципалитета, и возмущение, которое они проявляли в последние дни, ничего хорошего на следующих выборах ему не предвещало. В коридорах власти он чувствовал себя прекрасно и понимал также, что его политический статус во многом лежит в основе успехов на любовном фронте.

Теперь сердитая морщина стала проступать и на хоть и не столь же благородном лбу Мелльберга.

– Заверяю тебя, помощь нам не требуется. И должен заметить, мне не нравится недоверие, которое ты проявляешь к нашей компетентности, задавая такой вопрос. Жалоб на нашу работу еще никогда не поступало, и я не вижу никаких поводов для высказывания необоснованной критики в данном случае.

Благодаря умению разбираться в людях, которое верой и правдой служило ему в политике, Стиг Тулин понимал, когда пора отступать. Сделав глубокий вдох, он напомнил себе, что не в его интересах ссориться с местной полицией.

– Ладно, возможно, я немного поторопился с таким вопросом. Естественно, вы пользуетесь у нас полным доверием. Но я хочу все-таки подчеркнуть важность того, чтобы дело раскрыли как можно скорее!

Мелльберг лишь кивнул в ответ, и после обычных вежливых фраз на прощание самый влиятельный представитель муниципалитета покинул здание полиции.

⁂

Она критически рассматривала себя в полный рост в зеркале, которое упросила родителей установить в кемпере. Недурно. Хотя сбросить пару килограммов не помешало бы. Мелани пощупала кожу на животе и попробовала его втянуть. Вот так-то лучше. Ей не хотелось, чтобы был виден хоть грамм жира, и она решила в ближайшие недели есть на обед только по одному яблоку. Пусть мать говорит что угодно, она готова на все, лишь бы не стать такой жирной и противной, как она.

В последний раз поправив едва прикрывавший ягодицы купальник, она взяла пляжную сумку и полотенце и собралась идти на пляж, когда ее остановил стук. Наверняка кто-нибудь из приятелей зашел по пути на пляж узнать, не хочет ли она пойти вместе. Мелани открыла дверь. Секундой позже она отлетела назад в кемпер, ударившись поясницей о маленький обеденный стол. От боли потемнело в глазах, удар выдавил воздух из легких, поэтому она не могла произнести ни звука. В кемпер вторгся мужчина, и она попыталась припомнить, видела ли его раньше. Он казался смутно знакомым, но от шока и боли ей было трудно собраться с мыслями. Одна мысль, правда, возникла незамедлительно – мысль об исчезновении Йенни. Паника лишила ее остатков рассудка, и она беспомощно осела на пол.

Когда он схватил ее за руку и потащил к кровати, она не протестовала. Но когда принялся развязывать ей на спине купальник, страх придал ей сил, и она пнула ногой назад, целясь мужчине в промежность. Она промахнулась, попала в бедро, и сразу последовал ответ. Кулак угодил в область поясницы, в то самое место, которым она ударилась о стол, и вновь вышиб из Мелани воздух. Она рухнула на кровать и сдалась. Сила ударов заставила ее почувствовать себя маленькой и беззащитной, и в голове осталась одна-единственная мысль: выжить. Мелани приготовилась к тому, что умрет. Так же, как умерла Йенни, в чем теперь нет сомнений.

Как раз когда мужчина спустил ей купальник до коленей, его заставил обернуться какой-то звук. Прежде чем мужчина успел среагировать, что-то ударило его в голову, и он, захрипев, рухнул на колени. Позади него Мелани увидела зануду Пера с битой для игры в лапту в руке. «Жесть», – успела подумать она, и все почернело.

⁂

– Проклятье, я должен был его узнать!

Мартин топтался на месте от раздражения, показывая рукой на мужчину, которого, уже в наручниках, запихивали на заднее сиденье полицейской машины.

– Как, черт возьми, ты мог его узнать? Он в тюрьме нагнал себе мускулатуры минимум на двадцать килограмм и еще осветлил волосы. Да его бы собственная мать не узнала. Кроме того, ты видел его только на фотографии.

Патрик изо всех сил пытался утешить Мартина, но подозревал, что старается понапрасну. Они стояли в кемпинге Греббестада, возле кемпера, где жила Мелани с родителями, а вокруг них собралась целая толпа любопытных, чтобы посмотреть, что случилось. Мелани уже увезли на «Скорой помощи» в больницу Уддеваллы. Когда Патрик дозвонился по мобильному телефону до ее родителей, те были в Свенесунде, в торговом центре, и в шоковом состоянии поехали прямо в больницу.

– Патрик, я смотрел ему прямо в лицо. Думаю, даже кивнул ему. Он, наверное, хохотал до смерти, когда мы уехали. Кроме того, его палатка находилась вплотную к палатке Тани и Лизы. Черт, разве можно быть таким идиотом?

Он слегка ударил себя кулаком по лбу, чтобы подчеркнуть свои слова, и почувствовал, как в груди начинает собираться и расти ужас. Им уже завладела дьявольская игра в «если бы». Если бы он только узнал Мортена Фриска, возможно, Йенни сейчас была бы дома с родителями. Если бы, если бы, если бы.