Пропавшая дверь

Путники вошли в башню. Дафф запрокинул голову: высоко вверх уходил круглый столб. От него на разных ярусах расходились мосты, ведущие в бесчисленные коридоры.

– Нам нужно убежище! – выкрикнул Дафф.

– Следуйте за мной, – пригласил голос.

Плиты пола поочередно засветились зеленым, путники двинулись по своеобразному указателю. Дафф быстро шагал, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. От волнения подташнивало, сердце билось, словно перетрусивший зайчишка.

Путники спустились по лестнице на два пролета. Перед ними находилась широкая металлическая дверь. Дафф сглотнул: надо просто ее открыть.

– Может, уйдешь? – предложил он Анаит.

Она лишь замотала головой. Выглядела Анаит не очень, как и все они: круги под глазами, осунувшийся вид, одежда пропылилась. Дафф выдохнул: была не была! Все равно выбора нет. Он с Ником подошел к небольшой коробке, висящей на стене, затем разбил стекло на ней. А после Ник нажал на красную кнопку разблокировки дверей, послышался щелчок.

Дафф потянул дверь на себя и тотчас же отскочил: из прохода вывалился труп. Анаит завизжала.

…Дафф обреченно стоял возле входа в башню: все зря, они безнадежно опоздали. Рядом в истерике билась Анаит, Ник прижимал ее к себе, стараясь успокоить. Дафф ощущал в себе пустоту, она увеличивалась, и он проваливался в нее, увлекаемый нарастающим отчаянием. Хотелось кричать, разбить в кровь руки, стучать головой о стену – причинить себе физическую боль, чтобы облегчить душевную.

Когда труп упал к его ногам, Дафф нашел силы, зажимая нос, чтобы посветить фонарем: свет в убежище давно погас – искусственный интеллект экономил электричество. Телами было усеяно все пространство убежища, луч фонаря выхватывал их одно за другим. А еще запах, не сильный – вентиляция хорошо работала, да и время прошло, – после которого Ника сразу вывернуло. Искинка оказалась не права – вероятность, что все умерли, равнялась ровно ста процентам, а не девяносто девяти с чем-то там еще.

– Убийцы! – вопила Анаит. – Ненавижу!

Дафф не знал, к кому относились ее слова. К искусственному интеллекту, к судьбе или Хранителю пути, отправившему путников по серой дороге множественного Темногорья, чьи миры постепенно умирали. Схлопывались, как Дафф сейчас. Он сел прямо на асфальт, не заботясь о чистоте одежды. Дафф бесцельно глядел перед собой, ни о чем не думая. Вскоре возле него плюхнулись Ник и плачущая Анаит.

– И что теперь? – Ник растерял весь свой оптимизм.

Дафф пожал плечами: кто бы знал. Так надоело принимать решения, куда-то идти, бояться, надеяться, голодать. Терять очередную надежду. Хотелось уснуть и проснуться, позабыв об этом кошмаре.

– Это башня Тысячи вокзалов, – напомнил Ник. – Может, попробуем вернуться домой?

Меньше всего Дафф желал возвращаться туда.

– Попробуй, – предложил он. – Мой мир скоро тоже будет уничтожен.

Ник не понял:

– Можем в мой мир отправиться.

Дафф только посмотрел на него, и Ник сообразил:

– Извини, я что-то туплю.

Он обернулся и с тоской поглядел на башню. Дафф хорошо понимал его чувства: вероятность спасения совсем рядом. Наверное, люди, запертые в убежище, чувствовали себя так же. Пытались связаться с внешним миром, взывали к Большому разуму, старались выломать дверь – все безуспешно. Дафф одно не мог понять: почему никто из людей не остался на поверхности? Ведь раз существовал риск магнитных аномалий, то искусственный интеллект мог попасть под удар. Кто-то должен был подстраховать Большой разум, взять управление на себя. Или люди в этом мире разучились полагаться на себя? Как такое могло произойти?

– Пойдемте отсюда, – тихо попросила Анаит, и путники отправились дальше.

Они удалились на достаточное расстояние – даже башня скрылась из вида – и только тогда остановились отдохнуть.

– Давайте поспим, – Анаит высказала желание всех троих: им всем необходимо выспаться, силы на исходе.

Путники устроили лежанки под кустами и проснулись лишь для того, чтобы поужинать.

– Я бы осталась здесь на несколько дней, – Анаит словно разговаривала сама с собой. – Типа мне никуда не надо.

Дафф ее понимал: они все устали, оптимизм иссяк. Даффу было сложнее: он думал не только о собственной участи, но и о мирах Темногорья – похоже, они все больны в том или ином виде. Что-то сидит в каждом мире, что может привести к разрушению, будто запущен обратный отсчет не только для мира Даффа.

– Когда все закончится, – с ожесточением произнесла Анаит, – я сожгу всю эту одежду. Чтобы мне ничего не напоминало!

– Нас только оставь, – попробовал пошутить Ник. – Не сжигай, как чучело зимы.

Анаит сверкнула глазами, но, к удивлению Даффа, ответила мягко:

– Оставлю. Куда я без вас? – и улыбнулась Нику.