Пропавшая дверь

Ник из них троих как-то лучше приспособился к обстоятельствам, словно его нервная система сбрасывала лишнее напряжение. Он старался не погружаться излишне в переживания и меньше думать о последствиях, так проще.

– Нам нужно оружие, – Дафф начал копаться в рюкзаке.

Он вытащил топор, Ник достал нож и вручил его Анаит, она не стала отказываться.

– Поищу, что тут есть, – решил он.

Ник проверил шкафы и столы: ни одного ножа, даже вилки. В одном из ящиков валялся револьвер со странными пулями, они оказались деревянные. Ник зарядил револьвер – спасибо родителям, что водили в тир, – и вернулся к друзьям.

– Игрушечный? – сыронизировал Дафф.

Ник не успел ответить. В рольставнях образовалась дыра, сквозь которую просунулась лисья морда. Демон с любопытством уставился на людей, а затем раздался звон разбитого стекла – он полез внутрь. Демон суетился, пытаясь поскорей пробраться к людям. Он перебирал лапами, увенчанными длинными черными когтями, и не сводил ярко-желтых глаз с предполагаемой добычи. Ник взвел курок, Дафф приготовил топор, а Анаит сжала нож – никто не собирался сдаться и послужить едой. Когда демон вылез из окна, Ник нажал на спусковой крючок. Приглушенно бабахнуло, и во все стороны брызнула гуща – демон состоял из желейной массы.

– И все? – ошеломленно спросил Дафф.

Ник тоже удивился: так просто? В это время за спиной раздался тихий голос:

– Ты не моя мама.

Анаит заорала так, что Ник едва не оглох. Да и сам он подпрыгнул, когда обнаружил позади себя девочку из озерца. Дафф среагировал первым, он бросил в девочку топор, но тот пролетел мимо, стукнувшись о стену кафе. А девочка надвигалась на них, и почему-то это страшило гораздо больше, чем демоны на улице. Анаит подняла нож, Дафф бросился поднимать топор, а Ник снова выстрелил.

Морок развеялся. Путники обнаружили себя возле озерца, словно и не уходили отсюда. Ни зданий, ни демонов, даже девочка исчезла, – вместо нее посреди воды рос цветок, похожий на хищную росянку, только гораздо больше. Листья растения распахнуты, между ними видны тонкие нити, заканчивающиеся крючками.

– Вот тварь! – Дафф замахнулся топором, а после бросился в воду.

Он бил по стеблю растения, крушил ее листья, а затем с корнем выдрал его из воды. Стебель цветка сочился буроватой жидкостью, похожей на кровь. Ник старался не думать, сколько случайных прохожих заманило к себе растение и сожрало. Путники разожгли костер и сожгли остатки росянки на огне в надежде, что больше никто не погибнет по ее вине.

Интерлюдия девятая

Оставшаяся в снегах

Ласточка влюбилась, а ее избранник снисходительно принимал любовь. Он позволял заботиться о себе, получал восхищение Ласточки, как нечто должное. Этот мужчина был избалован женщинами, и, конечно, Ласточке не на что было рассчитывать: миленькая, но не красавица, добрал и надежная, но без приданого, да к тому же не первой молодости – по меркам того времени.

Хранитель пути не вмешивался, он, как и прежде, оставался немым свидетелем. Что он мог предложить Ласточке? Любовь демона? Хранитель пути не верил в союз между человеком и демоном – слишком они разные. Да, Хранитель пути чересчур много времени провел среди людей и заразился от них эмоциями, но нельзя нарушать устои. Да и темная дорога не отдаст того, кто на нее попал – исключений не существует. А потому Хранитель пути лишь молча наблюдал за развитием событий.