В ту ночь, как и во все последние, Кате и Вите снились чудесные сны. Королева не соврала – кошмары покинули мир сновидений. Теперь твари и монстры из потусторонней страны осваивали реальность. По каким ночным улицам бродят они сейчас? В каких подвалах, на каких чердаках они обсуждают планы вторжения?
Катя уплетала клубнику. Перед ней стоял целый таз с крупными сладкими ягодами. Наслаждаться клубникой она могла только во сне, потому что наяву делать ей это не позволялось – аллергия. Стоило ей съесть хотя бы одну ягодку, и тело покрывалось противными зудящими волдырями. Будто злые комары искусали. Во сне же никакой аллергии не было. И Катя, млея от удовольствия, продолжала и продолжала отправлять ягоды в рот.
А Витя во сне был супергероем. Мчал по улицам в бронированном бэтмобиле. Ловко, как Человек-паук, взбирался по стенам на крыши высоток. На манер Аквамена погружался в глубины моря, беседуя с рыбами и китами. Но бороться супергерою теперь было не с кем. Все злодеи исчезли из снов вместе с остальными кошмарными монстрами.
Только неясный образ мишки, назвавшего себя мертвым, маячил то тут, то там туманным призраком. Будто бы напоминая: «Не все так хорошо, Витя, как тебе кажется».
23
– Как глупо! – сказал Витя Кате, забрасывая за спину рюкзак.
– Что именно? – спросила она, застегивая молнию на куртке.
– Послезавтра конец света, а мы в школу идем.
– Ну, во-первых, апокалипсис может и не наступить, – она поправила лямку на плече брата. – А во-вторых, ты что, предлагаешь лечь и умереть, да?
– Я предлагаю идти искать сторожа.
– Нет, – настояла сестра, – сначала мы пойдем в школу. А сторожа будем искать после уроков.
– Так времени же в обрез!
– Слушай, – она потянула за лямку его рюкзака. – Если мы не пойдем в школу, то покажем свою панику. А им только этого и надо.
– Да откуда они узнают, в школе мы или нет? – спросил Витя.
– Я уверена на сто процентов, что они за нами следят, – ответила Катя.
Витя спорить не стал. Он сам чувствовал нечто подобное.
– Ладно. В школу, так в школу. Только после уроков – сразу же на пустырь. Не уйдем оттуда, пока сторожа этого не дождемся.
– Само собой. Ну давай, выходи уже, – Катя подтолкнула брата к выходу из квартиры. – Встречаемся в вестибюле после шестого урока.
На последней перемене Каролина присела на столешницу Витиной парты.
– Что-то Мишки Глушкова уже третий день в школе нет, – сказала она, наматывая на пальчик локон черных волос.
– Да хоть бы его вообще больше не было, – буркнул Щеглов.
– Ага! Значит, ты все-таки хочешь, чтобы он исчез? – торжествующе заулыбалась девчонка.
– Вот ты достала-то! – вспылил он. – Хочу! Конечно хочу! Только как бы всем нам вместе с ним не исчезнуть…
– О чем это ты? – не поняла Каролина.
– Да так, – Витя махнул рукой. – Проехали. Не бери в голову. А Глушков заболел, наверное. Говорят, сейчас инфекция какая-то ходит. Вон историчка тоже слегла.
– Если заболел – выздоровеет. И придет, – она, прищурившись, внимательно поглядела на Витю.
– Ну и пускай приходит. Что ты ко мне привязалась с этим Мишкой?
– А то и привязалась. Если ты снова не дашь отпор, я буду считать тебя безнадежным трусом и даже разговаривать перестану.
А вот этого Вите совсем не хотелось. Просто ужасно не хотелось. Да и как он собрался сражаться с проникшими из кошмаров, если до одури боится какого-то Мишку? Пусть сильного и здорового, но все-таки обыкновенного пацана, а не таинственного чудовища из параллельного мира.
– Глушков свое получит, – вдруг неожиданно для себя самого сказал Витя.
– Да ну? – удивилась его словам Каролина. – Обещаешь?
– Клянусь! – сказал он, наполняясь странной решимостью.
– Смотри же, Щеглов, – продолжала щуриться девочка. – Представляешь, как тебе будет стыдно, когда ты не сможешь сдержать клятву? Может быть, лучше признаться в том, что ты трус, и не давать пустых обещаний?
– Хорошо. Признаю. Я трус. Но, – Витя по-бычьи наклонил голову: – Глушков все от меня получит.
– Трус? А может, это даже хорошо, что ты трус, – повторила Каролина свою загадочную фразу.
– Да почему хорошо-то?! – почти перейдя на крик, спросил Витя.
В этот миг заиграла мелодия. Каролина сунула руку в карман курточки и достала смартфон.
– Да! Я слушаю. Все в порядке, – пропела она кому-то ангельским голосочком.
Корпус был фиолетовым. Он весь светился. Он будто горел огнем. Где-то Витя уже видел нечто похожее. Ногти черной руки в автобусе! Но не только. В памяти ворочалось что-то еще. Сторож! У него был телефон точно такого же цвета и такой же модели. Эту штуку ни с чем не спутать. Что же он сказал тогда? Что?
«Так, – Витя силился вспомнить. – Улица… улица… Страхова, сто тринадцать!»
Прозвенел звонок. Каролина вернулась за свою парту. А Витя, осененный догадкой, уже и забыл о ее странной фразе.
Он еле дождался конца урока.
– Толян, бежим! – крикнул он, когда учитель наконец разрешил выйти из класса.
Пять долгих минут им пришлось ждать в вестибюле Катю. Когда она все же явилась, Витя выпалил:
– Я знаю, где искать Короля!
24
Накрапывал дождик.