Пролог

Затем заявился представитель Повелителя. Особого расположения я ему не выказал. Он вяло поругал меня за участие в войне. Я рассказал о великой любви Лои к своему отцу и просьбу помочь. Подумаешь, один порт! Да если бы я всё своё войско в бой бросил, как она просила! А так я у них только главную причину раздоров забрал, теперь воевать и не будут. Представитель только вздохнул и ушёл.

А затем, на удивление, появился новый жабий посланник. Его принимали в самом узком кругу - я, Аки, Бак.

Совершенно не похожий на жабу, весёлый и хорошо сложенный молодой мужик говорил уверенно и напористо.

-Мой Владетель предлагает Дому Летучей Рыбы заключить союз, - сразу выбил нас из колеи посланник, - Этот союз, торговый и военный, может включать и другие Дома.

-Какие условия предлагает нам Дом Жабы, - начал тянуть время Аки, давая мне возможность собраться с мыслями.

-Военный, это договор о мире и посильной помощи в случае если будет воевать одна из сторон. Если будем воевать вместе, то будем договариваться о совместных действиях. Против пиратов - тоже вместе. Торговый, это обычный договор об уважении торговцев, честной таможне, праве торговать по всей стране. Но мы готовы обсудить любое предложение.

Кажется я знаю, что делать.

- Если к нашему договору присоединится Дом Змеи, я согласен.

-А Владетель не думал о том, что Дом Змеи так слаб, что его можно было бы..., - очень аккуратно подбирая слова начал вкрадчивым голосом подводить меня к очевидному выводу посланник.

-Нет. Это значит восстановить против себя всех. Союз лучше захвата. И это моё окончательное решение.

Посланник откланялся.

-Рапи...

- Мы ещё недостаточно сильны, Аки. Да и толку от Дома Змеи. И потом скоро идти в Земли Дома Волка. Кабану клыки выбили. Теперь снимем шкуру с Волка. Надо разбить его войско. Забрать всё, до чего дотянемся. Крестьян к себе переселим. А уходя разрушим дорогу. Но сначала союз. Если Дом Жабы станет нашим союзником, значит никто не сможет начать за него мстить. И большой войны не будет. Во всяком случае не в этом году.

На том и порешили.

Глава 15

А ночью Лои привела ко мне плачущую Нуки.

-Рапи, выслушай её. И поверь, она на нашей стороне.

-Говори, - обратился я к жене тысячника, - и не бойся. Если будет надо, я смогу защитить тебя. Сядь на шкуры. Лои, дай ей воды из серебряного кувшина. И, Нуки, называй меня Рапи.

-Благодарю, о Владетель! Когда ты взял меня во дворец, я была так счастлива! Твои жёны отнеслись ко мне как к равной. Я благодарна тебе за всё. И потому расскажу то, за что меня могут убить. Вчера я вернулась домой раньше обычного и подслушала один разговор. Воевода и три тысячника говорили о том, что ты не даёшь им добычу во время походов. Нельзя грабить, крестьян ты берёшь себе, земли не захватываешь. Они решили убить тебя и править от имени твоего сына.

Чего-то такого после рождения сына я ждал. Не бывает так, чтобы все были довольны. Аки так и не смог наладить тайную службу. Но это потом. Если до этого "потом" удастся дожить. Сейчас главное разобраться, на кого можно опереться.

-Я верю тебе, Нуки. Кого ещё они хотели убить?

-Они назвали Аки, Томи, Ром-ра, твоего судью, говорили что надо убить всех охранников. Остальным предложат принять клятву новому Владетелю.

Так вот почему меня тихо устранить не пытались! Ром-ра и охрана оказались верны. Только вот...

-Нуки! А про Бака что они говорили?

Нуки съёжилась на шкуре как будто ожидая удара, а меня бросило в жар.

-Они сказали, что Бак уедет на два дня. Помогать он не будет, но и мешать не станет.

-Но он знает?

Съёжившись ещё больше, Нуки кивнула.

-И что ему пообещали?

-Ему пообещали отдать Лили.

Странно. Но это детали.

-А чем недоволен твой муж?

-Не знаю. Он был всем доволен. Так радовался, что я дружу с твоими жёнами!

Осторожный стук в дверь заставил нас всех вздрогнуть. Я кивнул женщинам на занавеску и подошёл ко входу.

-Кто!? - надеюсь, мой голос не дрожал.

-Это Ром-ра, Владетель! Мне надо срочно поговорить с тобой!

Я снял засов и впустил Ром-ра. Тот был взволнован, но не растерян.

-Рапи, муж Нуки просит тайно принять его. Говорит, что всё очень серьёзно.

-Отбери у него всё оружие и впусти. Войдёшь вместе с ним. Свой кинжал держи на готове. Объяви общую тревогу. Удвой посты.

-Я сейчас пошлю за Баком.

-Нет. И сделай так, чтобы никто не понял, с кем я разговаривал. А всем скажешь, что это был мой шпион из Дома Кабана.

Ром поклонился, покосился на занавеску и вышел. Тысячника он привёл, накрыв его с головой большой накидкой, сняв её только в моих покоях. Увидев меня, тысячник упал на колени.

-Выслушай меня Владетель а потом казни.

-У меня не так много верных людей, что бы их казнить. Ты ведь верный мне человек?

-Да, клянусь Океаном! Всё, что я сделал, я делал только чтобы узнать всю подлость заговора против тебя!

-Ты выбрал слишком позднее время чтобы шутить. Но я тебя выслушаю.