Пролог

Сначала шли местные охотники. Они прошли болото и рассыпались веером по земле волка. За ними вышли тысячи. С большими предосторожностями переправили три сотни лошадей разведчиков и две сотни коней гвардии. Охотники вернулись на следующий день. Нас никто не ждал. Быстрым маршем две тысячи добрались до первого на нашем пути укрепления и окружили его. Сто воинов гарнизона сопротивляться не стали. Да и укрепление было так себе. Остальное войско занялось привычным делом. Крестьян ставили перед выбором - уйти с нами и вещами или остаться без вещей и защиты здесь. Согласившихся ополченцы под наблюдением жрецов переправляли на мои земли. Жить им предстояло на юго-западе Дома в похожих землях но недалеко от Океана. Переселением мы занимались недели три. А потом разведка донесла о подходе войска волков. На нас шла тысяча пехоты, пять сотен конницы и тысячи три ополченцев. Тысячу мы поставили в засаду. Четыре оставшихся перегородили дорогу. Триста моих разведчиков и сотня охотников просочились за спину противника. Гвардия стала последним резервом. Волки натолкнулись на нас под вечер и встали лагерем. А утром два войска построились для битвы. По нашему с воеводой замыслу, их войско должно было разбиться о наше. А вовремя введённый резерв завершит битву. Противник оставил в резерве конницу. И это было плохо. Противопоставить её быстрому перемещению нам было нечего. Наши новые ростовые щиты, сделанные по типу римских, выгодно контрастировали с их разносортицей. Абсолютно одинаковые, цвета Океана, они создавали впечатление набегающей волны. За ними было легко прятаться от лучников и пращников. А наши стрелы били наповал. Пятьсот лучников выкосили лёгкую пехоту волков. Да их и было сотни три. А затем два войска сошлись. Их регулярное войско дралось отчаянно. Удерживая строй, они даже потеснили моих на правом фланге. Ополченцы же ничем не удивили. И лишь жёсткий приказ не наступать, не рвать строй, не давал моим воинам опрокинуть иррегулярное войско. Пятьсот всадников вражеского резерва только этого и ждали. Но в целом, опасности они не представляли. И мы перебросили всех лучников на правый фланг. Навесной стрельбой они быстро заставили противника остановиться и прикрыть головы щитами. Мои приободрились и выровняли строй. Неожиданно из стана волка раздался звук походной трубы. Прекратив натиск, их войско прикрылось щитами и отошло к лагерю. А ко мне уже рвался конный разведчик. Соскочив с коня, он упал на одно колено.

-О Владетель, к волкам шла тысяча ополченцев с припасами. Доспехи и оружие они везли на телегах. Мы обстреляли их из луков с одной стороны, ударили конницей с другой и разогнали по всему лесу. Около четырёх сотен там и остались. Буйволов мы убили всех, сорок лошадей забрали себе, посадили на них часть охотников, телеги составили вместе и подожгли. Они везли с собой пару бочонков масла, да сухих деревьев рядом было немало. Занялось отлично, жаль за лесом не видно. У нас убитых нет.

- Хорошие новости. А чем отличился ты, коль тебя послали ко мне с победной вестью?

-Я захватил советника Владетеля Дома Волка.

-Так это он лежит в мешке на твоём коне? Я уж думал ты поймал лесную женщину! Ром, тащи его сюда. Теперь с тобой. Какую награду ты хочешь?

-Я хочу служить в гвардии и носить железное оружие!

Я кивнул секретарю.

-Запиши его в гвардию и дай список мне. Я поставлю печать. Присоединишься к гвардии и поедешь в Руту со мной. Когда победим.

-Наш Властитель непобедим! Слава тебе и клянусь Океаном я самый верный твой воин!

-Отправляйся обратно. Вы хорошо повоевали. Продолжайте охранять тропу.

Ишь ты. Властитель. Владетель я! Но пусть верят. Разведчик ускакал, а я повернулся к помятому советнику. Так я его знаю по прошлым переговорам!

-Всё ещё думаешь, что я слишком молод для Владетеля?

-Я думаю, что я слишком стар, чтобы ездить поперёк лошади,- проскрипел Глава Дома Волка в ответ.

-Садись, отдохни.

Волк сел, потёр руками лицо и просто сказал

-Твои условия, Рапи.

Он шёл с тысячей ополчения и десятью верными телохранителями. Но контрабандисты-браконьеры их и выбрали для первого залпа из-за богатой одежды. Его успели сбить с ног и стрелы пощадили Владетеля. Он пытался убежать, но его поймали. Одежда советника ввела всех в заблуждение. В целом, в прошедшем бою мы потеряли две сотни бойцов. Волки столько же и ещё шесть сотен из ополчения только убитыми. Не считая тех, кого положили разведчики. И что теперь делать? Я хотел уничтожить их войско. Забрать доспехи. Придётся брать выкуп.

-Десять тысяч золотых монет.

-У меня бедный Дом.

-Пусть несут драгоценности. Мы уйдём на болото, в новую крепость. И будем ждать там. Получив последнюю монету, мы разрушим дорогу к твоему Дому.

-Владетель, Волки хотят переговоров! Они несут двойную лиану!

-Ведите их сюда. Пусть запишут, то о чём мы уже договорились.

Но выслушав меня и своего отца, молодой волк лишь улыбнулся.