Пролог

Ни один Владетель на песни не обиделся. Ну, или, они мне об этом просто не сказали. За пару месяцев песни облетели весь Дом. А ещё через месяц воевода с удивлением сказал, что не может взять всех желающих служить в армии. Места нет. К этому моменту мы имели шесть тысяч пехоты, две тысячи всадников, триста разведчиков и двести гвардейцев. И это были тысячи по названию. Реально в каждой было 1100 бойцов. Итого больше девяти тысяч. И двадцать пять тысяч вооружённого ополчения. Ещё флот. Пора было показывать зубы. Но так, чтобы их не выбили. И тут подвернулась удачная возможность. Дом Змеи последнее время не ладил с Домом Жабы, своим западным соседом. Стычки были незначительными, но вдруг жабы купили у Острова Торговцев три боевых корабля. У змей таких денег не было. И противопоставить кораблям жаб они ничего не могли. Решение их посланнику я предложил простое. Они официально просят меня помочь. Я на время отдаю им свой флот. Сын Владетеля поднимает на моём флагмане свой вымпел. И флот уже Дома Змеи нападает на порт жаб, сжигая боевые корабли. Отдельно обговорили, что всё захваченное моими людьми добро - моё. О двух сотнях морской пехоты и их умении захватывать, я как-то забыл сказать. Но и посланник оговорил, что к флоту присоединятся три-четыре корабля змей с пехотой на борту. И всё захваченное ими уже моим не будет. На том и порешили. Адмирал взял на борт своих семи кораблей десяток лучших из Океанской школы, двести десантников, посланника и отбыл. А вернулся через полтора месяца уже с десятью кораблями.

Глава 14

-До Дома Змеи дошли быстро. Нас уже ждали в оговоренном месте Владетель с сыном и свитой. Посланник все подробности передал через голубиную почту, так что объяснять особо было нечего. Наследник встретил нас кривой улыбкой. Должно быть вспомнил своё прошлое путешествие на моём корабле. Но получив в подарок железные меч, кинжал и шлем, стал нашим другом. Договор Владетель подписал и печать Дома поставил. Мы подняли его знак на всех кораблях. Ещё три корабля с его пехотой присоединились к нам на следующий день. Очень помогла карта, которую Рапи преподнесли от Острова Торговцев. Эта гавань там подробно описана. Мы вошли в порт рано утром, когда все спали. Три корабля Дома Змеи причалили прямо к пристани и началась потеха. А мы подошли к боевым кораблям и взяли их на абордаж. На каждом было по пятьдесят человек и дрались они яростно. Но нас было по двести на корабль. Пленных не брали, выбрасывали за борт. Увидев это, остальные и сами попрыгали. Команды для новых кораблей мы подготовили заранее. Так что подождали, пока змеи навоюются на берегу, да и сами заглянули на склады порта. Потом собрались, подожгли всё что горело и ушли. Обратно добрались без приключений. Новые корабли хороши. Наши не хуже, так что флот вырос до десяти отличных кораблей. Половина от флота Повелителя. Змеи, конечно, на нас обиделись, клянчили корабли, но я прикрылся договором. Это хорошо, что они ещё не знают о том, что мы нашли казну порта. Сколько там - не считал. Пять мешков я опечатал своей печатью, считайте сами. Погибли восемь десантников и три матроса. Пятерых из десяти учеников Океанской школы я взял на новые корабли. Оставшиеся просто ещё не доросли. Но толк будет. Я их отправил на попутном судне в Порт. Вот собственно и всё.

Адмирал обвёл взглядом совет и улыбнулся.

-А ещё я рад вас всех видеть.

Все засмеялись.

-Мы тоже рады тебе, Мак-ра. Ты всё сделал как надо. Но подождём, как на это отреагирует Повелитель. Что у нас с базой флота?

-Всё готово. Большая крепость на острове и две малых на берегах. Баллисты и катапульты задержат любой флот. А если наш флот будет там, то бояться стоит только Острова Торговцев. А остальные пусть приходят, мы готовы.

Первым пришёл страшно расстроенный жабий посланник. Сухо попрощался и отбыл. Не завидую его судьбе.

Вторым примчался ругаться Второй Кормчий.

-Рапи, ты что творишь?! И не подсовывай мне этот договор, тобой и написанный! Верни корабли Дому Жабы и, возможно, всё ещё обойдётся.

-Что обойдётся, Роти? Чем мне можно пригрозить? Да и какое тебе дело до всего этого?

-Рапи, ты играешь с волной в бурю. Острову Торговцев не нужен боевой флот мелкого Владетеля. Ты отдашь корабли и уменьшишь свой флот до четырёх судов. Иначе наш договор о пиратах перестанет охранять твои берега.

-Я услышал тебя. Но не согласен.

Роти встал. Было видно, что ему очень не хочется ссориться.

-Рапи, Повелитель тоже недоволен тобой. Он не станет тебя защищать, если несколько домов помогут жабам отомстить.

-Но и нападать на меня сам он тоже не станет?

Роти кивнул и улыбнулся. Он меня предупредить приехал, а не пугать.

-Мы в расчете, - я тоже встал, - Первый Кормчий не запретит торговать со мной?

-Нет, а то у нас может появиться новый Первый. Шерсть для меня есть? Пустой трюм - это укор для торговца!