Пролог

-Тогда прошу как друга, сделай это. И все будут довольны. Лили сохранит своё достоинство, я буду выглядеть благородно, адмирал тоже согласен. Томи обещал провести церемонию. Лои вообще обрадовалась.

-То есть я единственный идиот во всём Доме, кто ничего не знает. Сегодня я ничего не скажу. Пусть Лили придет ко мне завтра утром. Я хочу поговорить с ней.

Ром со стражей получили от меня приказ никого не пускать. Вообще никого. Лили вошла в кабинет и встала передо мной.

Ночью я практически не спал. Всё было слишком хорошо. Так не бывает. С рассветом все события сложились в моей голове в единое целое.

-Скажи, когда ты придумала, как стать моей женой.

-Как только увидела тебя на пристани. Ты стоял в одном золотом обруче, без других украшений, но было видно - это Владетель. Я словно очнулась и обрела себя рядом с тобой. Это моё место. Я сделаю всё для моего Владетеля. Лои хорошая женщина, мы будем подругами всю жизнь, но она слишком проста для тебя.

-То есть ты за меня всё решила. И даже всё сделала.

-Нет, не всё. Ты поцеловал меня, потому что хотел этого с того момента, когда увидел меня на корабле.

-Ты казалась такой счастливой в руках Бака.

-Да, ведь я увидела с палубы корабля того, рядом с кем я буду счастлива.

-Вы с Баком договорились не обманывать друг друга. Хочешь продолжить эту игру со мной?

-Очень.

-Тогда скажи, как ты относишься к лёгкому шлепку ладонью по твоей щеке?

-Такое позволено только одному человеку, и это ты. И мне это понравится.

Лили медленно пошла ко мне, распуская завязки своей накидки на левом плече. Одежды Лили стекали с неё как капли воды, открывая всё больше и больше. Последним движением она плавно опустилась на колени в одном шаге от меня. Звук мягкого шлепка по щеке почти совпал с её возбуждённым вскриком. Обхватив мою ладонь двумя руками она припала к ней губами.

-Твоя верная подруга готова идти вместе с тобой, мой господин.

Лили вошла в гарем. Пока на правах подруги моей жены. Если через девять месяцев у неё не появится ребёнок, она станет полноценной женой. Но как с ней было здорово! Она делала всё, чтобы я не пожалел о своём решении. А я наполнился энергией. Воистину, во всех мирах всё происходит либо из-за женщины, либо с опорой на её поддержку. А Бак стал прежним.

Глава 13

Конкурс поэтов заинтересовал всех своей новизной. Проводить его решили в здании суда, хотя Ирта и был против. Там было много скамеек, хорошо слышно и видно. Зал был переполнен. В последнюю секунду я сообразил брать деньги за вход и на билете указать место. Казначей был просто в восторге. Отборочная комиссия из двух престарелых поэтов и Лили с Лоей отобрала двадцать пять человек. Читали они два стихотворения, одно о любви, а второе какое хотели. Кроме восхваления Владетеля. На последнем я настоял. Не хватало ещё конъюнктурщиков поощрять. Стихи меня не поразили. Но я не показывал виду. Сам-то я поэт никакой. А читать прилюдно чужое, из багажа знаний, не мой стиль. Народ же был впечатлён. Купцы из других Домов и Острова Торговцев хором говорили, что нигде такого не видели. Я, в своём слове, провозгласил этот конкурс ежегодным и международным, то есть любой поэт мог прийти на отборочный конкурс. Кроме победителя, который становился членом жюри. Ему разрешалось вновь участвовать только через три года. Пятьдесят лучших стихов мы напечатали, как и обещали. По технологии древних азиатских государств, которую я удачно припомнил. Там вырезался на деревянной доске штамп всей страницы и делался оттиск. Вот только, насколько я помню, они его разбивали после однократного использования, ибо печатали священные тексты. А у нас доски выдержали пятьсот оттисков. Пятьдесят я сразу положил в свою библиотеку. Все значимые люди получили книгу в подарок от Владетеля. Вручал лично, как орден. Брали дрожащими руками. На это ушло много книг. Да поэтам-авторам дай, да посланникам других Домов (их теперь восемь штук в столице околачиваются) дай, да Лои с Лили себе по три (!) взяли, да Первый кормчий целый корабль за книгой прислал (пришлось выделить десяток) - в общем продавать оказалось почти и нечего. Когда же пришёл один из тысячников, и чуть не плача стал говорить, что его жена поклялась не пускать его в постель до тех пор, пока он не удостоится Книги, я понял что с халявой надо кончать. Разозлившись, цену я решил не устанавливать, а провёл аукцион. Всё скупили купцы. За бешеные деньги. А то, что было вырезано по два одинаковых оттиска каждой страницы, я объявил государственной тайной. Через пять лет сделаем второй тираж. И пока на все просьбы я разводил руками и говорил, - А нету! Жену же тысячника я познакомил с Лили. Пусть вместе занимаются двором, поэтами, конкурсами и всем прочим. Тысячник поклялся Океаном, что умрёт за меня, но не проиграет ни одного сражения.

В ночь после конкурса Лили мне сказала

-Как красиво, оказывается, можно говорить о любви!