Проклятый замок

– Простите меня, – мягко сказала девушка. – Я действительно не хотела вас обижать. Просто я сама по себе немного… странная. Разве вам ничего не говорили? Неужели моя дорогая Меридит ничего обо мне не рассказывала?

Граф хмыкнул.

– Она сказала, что вы в последнее время не в настроении.

– Правда? Наверно, так оно и есть.

Себастьян постоял еще немного, с удовольствием вдыхая аромат цветов. Ему совершенно не хотелось покидать это волшебное место. Вопреки всем своим мыслям, он нутром чуял, что Камилла на самом деле не пытается как-то задеть его или обидеть. В ней таился какой-то нераскрытый вопрос, что-то, что ему вдруг захотелось отгадать.

– Может быть, прогуляемся по саду? Мне хочется осмотреть его. Фриц рассказывал мне, что он невероятно красивый. Возможно, я найду здесь что-то полезное для своего замка.

Камилла медлила всего несколько секунд. Несмотря на неприятный разговор, который только что был между ними, граф все-таки решил дать ей еще один шанс. Сейчас ее отказ был бы равносилен оскорблению. И какая разница, что она чувствует? Нужно постараться разговаривать с ним так, как будто они незнакомы. Тем более этого Себастьяна она действительно пока не знала.

– Хорошо, идемте, – улыбнулась Камилла. – Я с удовольствием все покажу и расскажу.

***

Граф стал частым гостем в доме помощника старосты – они с Веллером быстро сдружились, все время что-то обсуждая и планируя. То отец Камиллы пропадал в замке целыми днями, то Себастьян гостил у них от рассвета до заката, уезжая, когда на небе зажигались первые звезды. Девушки Бриады завистливо вздыхали и косились на Камиллу, как на умалишенную. Все уже заметили: только граф переступит порог их дома, как она тут же куда-то уходит. Каждый раз причины были разные, но она по-прежнему не проводила в его компании больше пяти минут. Никто не мог объяснить, почему так происходит. Веллер был единственным, кто не замечал странного поведения дочери, но ему было не до этого. Себастьян буквально завалил его разными задачами и проектами. А ведь еще нужно было помогать Фрицу в управлении деревней и хоть что-то делать по дому – Нонна, конечно, справлялась, особенно с поддержкой Ганса и Камиллы, но Веллеру и саму хотелось похозяйничать в доме. Ведь все здесь было сделано его руками.

Нонна несколько раз пыталась поговорить с дочерью о ее поведении с графом, но Камилла только плечами пожимала. Мол, что вы выдумываете, я ведь всех сторонюсь. И это отчасти было правдой. Девушка, как и прежде, до замка, с удовольствием общалась с жителями родной деревни, принимала участие в посиделках у костра. Но, если она и раньше часто витала в облаках, то теперь это происходило постоянно. Парни, почувствовав в девушке какую-то перемену, взросление, снова начали ухаживать за ней. Но, встречая только растерянную улыбку, постепенно отстали, выбрав себе невест поприземленней. Почти все ее друзья и поклонники уже переженились, рядом остался один верный Никола. Он ухаживал за ней, заботился, развлекал разговорами и долгими прогулками, но так и не сдвинул с места каменную стену. Правда, парень не унывал, надеясь, что когда-нибудь сломит ее сопротивление. Ведь он так давно любил ее.

А Камилла, встретив его после долгой разлуки, раз и навсегда поняла, что всегда относилась к нему только как к брату. Близкому, родному человеку, но не возлюбленному. И таких чувств, как к хозяину замка, она не испытывала ни к кому. Никола же, как будто почувствовав что-то любящим и ревнивым сердцем, сразу напрягся при появлении графа. А когда увидел реакцию Камиллы на него при первом же знакомстве, понял, что нужно беречь свое и так призрачное счастье, и всеми правдами и неправдами защищать любимую.

Глава 3

Прошло два месяца после появления графа. Пасекой дело не ограничилось – как только ульи заняли положенное им место возле замка, Себастьян решил разбить огромный сад. Когда-то он здесь был, но за сотни лет запустения разросся и стал частью леса. Теперь предстояла большая работа по его вырубке и обновлению.

Молодые жительницы Бриады, поняв, что граф Камиллу не интересует, решили атаковать завидного жениха, надеясь, что он не откажется выбрать в жены одну из деревенских девушек. Вдруг все произойдет, как в старинных сказках? Как ни странно, Меридит в этой «охоте» участия не принимала, хотя прежде раньше всех пыталась очаровать редких гостей деревушки, особенно если они были знатными и богатыми. В последнее время у нее были странные и довольно нервные отношения с одним из ее поклонников. Керт, очень серьезный сероглазый парень, давно был в нее влюблен. И решил, наконец, взять быка за рога, добиваясь любви Меридит. Видя, что у него серьезные намерения, остальные поклонники потихоньку отступили. А она злилась на Керта за то, что он, по ее выражению, присвоил ее себе. Но и не прогоняла парня. Почувствовав, что у него, все же, есть шанс, Керт стал еще более настойчивым. Поэтому черноволосой кокетке было не до графа.