Проклятый трон

– Я же говорила, что не нужно меня бояться, – мягко, чтобы не дать прорваться раздражению, произнесла принцесса. Почему каждый раз надо убеждать этих дурочек в том, что она не кровожадна?

– Они переживают, что вы рассердитесь, раз мы остались здесь, – пояснила одна из девушек.

– Вы же потребовали от Владыки, чтобы он отказался от нас, – добавила тихо другая. – Теперь он хочет только одну жену. Вы договорились, да?

– Отказался? – ледяным тоном проговорила Ани и тут же мысленно отругала себя: и так тихие нани-шар совершенно поникли.

– Вчера он сказал, что больше не нуждается в нас, – объяснила Зара. – И что мы можем идти домой. Но мы хотим доучиться, госпожа Ангелина. Пожалуйста.

Остальные робко закивали.

– Понятно, – ровно произнесла первая Рудлог. – Девушки, я не просила вашего господина об этом. Мы не договорились. Позовите своих боязливых подруг, и начнем занятие.

Она снова писала слова и слоги на мраморной доске, снова просила читать вслух предложения, выводила цифры и объясняла правила сложения-вычитания. И думала, на удивление, не злясь.

С одной стороны, поступок Нории логичен и является вполне красноречивой декларацией. С другой – не слишком ли он самоуверен? Ведь знает же, понимает, что она не останется. Да, как-то за несколько прошедших дней они слишком много стали друг о друге понимать.

После занятий Ангелина взяла полотенца, запасную одежду и ушла на берег пруда – тренироваться. И, вопреки своему решению не перенапрягаться, снова упорно создавала огненные плети – они слушались мысли, хлестали с необычайной точностью, – снова перекидывалась в верблюдицу и обратно, бегала по поляне и отдыхала после, купаясь. Вокруг веселыми стайками носились анодари, чирикали, напрашивались на ласку, и принцесса осторожно гладила крылатых «котят», улыбаясь их возне. Снова оборачивалась, затем держала щиты.

Дракон появился часа через три, когда Ангелина опять носилась по поляне. Покачал головой – она фыркнула, – разделся и ушел плавать. За ним пришли слуги, накрыли ужин, с любопытством поглядывая на пьющую воду верблюдицу. Ани проверяла, сколько выдержит, пока не начнет туманиться сознание. Допроверялась: когда обернулась, уйдя за деревья, чтобы там же одеться, ноги уже не держали и тело наливалось знакомой болью.

– Иди ко мне, – пророкотал Нории. Он давно уже сидел у накрытого стола, ужинал и наблюдал за ней. – Я помогу.

А когда бы он не помог?

– Не хочу, Нории, – привычно отозвалась Ангелина, подходя к столику.

– Хочешь, – насмешливо сказал он, и принцесса отвела взгляд.

Трапеза получалась печальной и молчаливой. Все было как всегда: и солнце светило, и радостно, весело плескала вода в пруду, стрелами проносились водяные паучки, пели птицы, и зеленела трава. Но дракон был задумчив, и Ани тоже тосковала. Непонятно почему. Неизвестно из-за чего.

– Ты станешь моей женой, Ангелина? – спросил вдруг Нории.

– Нет, – произнесла она, чувствуя, как щиплет в носу и больно становится горлу. Взяла чашку чая, торопливо отпила. Руки дрожали – он перенапряжения? Он усмехнулся.

– О чем думаешь, принцесса?

В голове было пусто.

– Завтра день рождения моей сестры, – сказала она, – Василины. Той, которую корона выбрала вместо меня. Мы шесть лет не отмечали его вместе, и я надеялась, что в этот раз семья будет рядом.

Чай был вкусным. С горчинкой, крепкий, сладкий.

– Ты переживаешь из-за выбора? – поинтересовался Владыка, внимательно глядя на нее зелеными глазами. – Злишься на сестру, что она заняла твое место?

– Это, как оказалось, ее место, – Ангелина пожала плечами, чуть поморщилась от ноющей боли. – Не злюсь, Нории. Мне не дают покоя причины этого. Я не обижена, я хочу решить задачу. Что в Василине есть такого, чего нет во мне?

– Может, твоя судьба – просто в другом месте?

Она промолчала, пробуя остро пахнущий плов.

– Расскажи мне, почему вы так долго не виделись, – попросил дракон, ничуть не расстроившись из-за возникшей паузы.

– Был переворот, – сухо пояснила принцесса, – мы спаслись чудом. Сестра вышла замуж. Нас искали. Чтобы не подставлять ее под удар, мы уехали. Жили в деревне, как простые люди. Не очень богато, поэтому и не могли ездить к ним в гости часто. Да и опасно это было. До сих пор бы жили, если бы нас случайно не отыскали.

– Я бы тебя нашел в любом случае, – заверил ее Нории, откидываясь спиной на ствол дерева и блаженно прикрывая глаза. – Ты могла изменить внешность, но твою ауру не спрячешь. Хотя в таких случаях не бывает случайностей – это судьба, предопределенность.

Даже если бы он нашел ее раньше – разве это что-нибудь изменило бы?

Ани снова поморщилась от боли, и дракон, не открывая глаз, позвал:

– Иди ко мне, принцесса. Дай мне выспаться и не думать, как ты опять мучаешься из-за своего невыносимого упрямства. Если ты сейчас не подойдешь, я к тебе ночью приду сам. Ты хочешь этого?

– Не нужно, – повторила она серьезно, – я не хочу. Не приходи, Нории.

– Я тебя сейчас свяжу и вылечу насильно, – пригрозил он, склоняя голову и разглядывая ее со странной улыбкой.