Проклятый, одинокий, дракон

Айна же исподтишка рассматривала тех придворных дам, что были увлечены не танцами, а также осторожно присматривались к ней. Перешёптывались, поочерёдно склоняя головы друг к другу, косились в её сторону, обсуждали.

«Пусть обсуждают, — пригладила Айна и без того лежащие идеально волосы. — Самое страшное уже позади».

— Лотер, — вернулся на свой стул принц. — Предлагаю выпить за мою прекрасную невесту.

Он поднял бокал и повернулся к Айне, ожидая, когда и она последует его примеру.

— Это вино с ваших виноградников, милая. Но ставлю танец, что вы не угадаете, какое.

— Тогда я — ставлю танец с миледи и ещё бочку этого вина, если она всё же угадает, — наклонился между Айной и принцем де Риз.

— Тьер? Лорина?! — крутил головой Сольвино. — Не думал, что ты уговоришь его прийти.

— Я честно сопротивлялся, — громко сказал де Риз, поднимая в сторону Одилонской свой кубок. — Но устоять перед обаянием этой женщины выше моих сил.

Та проигнорировала его слова, согнала брата со стула и, натянуто улыбнувшись Айне, помахала в знак приветствия.

— Честно говоря, она встретила меня на лестнице, когда я уже спускался в сад, — подмигнул Тьер Айне. — Ну что, Ваше Высочество, принимаете ставку?

— Конечно, Тьер! Когда я отказывался? — улыбнулся Айне принц. — Пробуйте, моя милая!

— Тогда, за миледи! — провозгласил де Риз, и Айне показалось, что он уже слегка пьян.

Она сделала глоток. Угадать было просто — мягкий вкус, с нотками чернослива и лёгким оттенком земляники ни с чем невозможно было перепутать. Санта Каталина — это вино было названо именем её матери, отец считал их обеих своими истинными удачами.

Непросто было решить, кому из них — принцу или герцогу — Айна готова присудить победу. Выберет принца — и он утвердится в своём невысоком мнении по поводу её познаний, выберет Тьера — огорчит жениха.

— Я определённо не знаю, из-за чего больше расстроюсь, — смаковал Сольвино вино, усугубляя мучения Айны. — Оно великолепно, и я не отказался бы продолжить его пить. Но проиграть первый танец своей невесты — это так обидно.

— Тогда, может, надо больше верить в неё, брат? И ты всегда будешь в выигрыше, — усмехнулся герцог.

Сольвино стиснул зубы. Презрительно скривились его губы на такое обращение, но он промолчал под вызывающим взглядом герцога.

— Не делайте этот выбор, миледи, — нагнулся де Риз к Айне. Его губы оказались так близко. Шею обожгло его горячее дыхание, Айна замерла… и это было так глупо, но почему-то хотела, чтобы герцог сказал что-нибудь ещё. Но он уже разогнулся и махнул распорядителю стола: — Несите ещё бочку вина!

И толпа, поприветствовав его радостными криками, устремилась к столам за своими бокалами.

— Признайтесь, дорогая, вы же не знали, — выпытывал у Айны правду принц, слишком крепко прижимая её к себе в танце.

— Конечно, нет, — опустила она глаза и чуть не прикусила губу от злости. Как она не старалась, а её отношения с принцем начинались с маленькой, но всё же лжи. И всё благодаря тому, что снова вмешался этот невыносимый де Риз.

Айна кусала губы, а Тьер пил и смеялся. Лорина вилась вокруг него, как девичий виноград вокруг столба, Сольвино не сводя с них глаз, был этим явно недоволен, Лотер ухмылялся, пьяная публика веселилась, а этот долгий вечер неумолимо приближался к полуночи.

Услужливый распорядитель что-то шепнул Сольвино на ухо.

— Господа! — хлопнул в ладоши принц и поднялся, привлекая всеобщее внимание.

Музыка стихла.

— Господа! Моя дорогая! — подал он руку Айне, помогая встать. — В честь тебя я устроил не только этот праздник. Я хочу, чтобы вся столица знала, как я счастлив, что ты приехала. И весь мир радовался вместе со мной. Это для тебя!

Сначала Айна слышала только залпы и свист, а потом ночное небо озарилось сотнями разноцветных огней. Целыми фонтанами сверкающих искр.

Задрав голову, Айна не могла поверить, что этот шикарный праздничный фейерверк устроили ради неё.

— Потрясающе, — прошептала она, глядя в небо.

— Я рад, что тебе понравилось, — по-хозяйски подтянул её к себе Сольвино, и, наклонившись к её выгнутой шее, шумно вдохнул её запах. — Надо поторопиться с приготовлениями к свадьбе. Как тебе следующая неделя?

— А как же помолвка? — отстранилась Айна.

— Боже, эти условности, — поморщился принц. — Неужели, я тебе совсем не нравлюсь?

И первым порывом Айны было крикнуть: «Конечно, нравишься!», но она сдержалась. Кто бы мог подумать, что это посоветовала ей собственная служанка: не сдаваться быстро, и не показывать свою заинтересованность.

— Я должна ответить прямо сейчас?

— Нет, — Сольвино посмотрел на неё с интересом, слегка прищурив один глаз.

— Это важно для Его Высочества?

И он тоже дёрнулся ответить немедленно, совсем как она недавно, но тоже сдержался.

— Я должен ответить сейчас?

— Конечно, — улыбнулась Айна.

— Хм, — и в этот раз он удивился ещё больше. — Да, это важно. Это очень важно.

— Тогда я отвечу, когда Его Высочество спросит, хочу ли я выйти за него замуж, — опустила она глаза.

Он рассмеялся так громко, что заглушил восторги толпы от ещё гремящего в небе салюта.