Проклятый, одинокий, дракон

К счастью, на выходе из храма, Айна не видела лица герцога де Риза. В принципе, он довольно равнодушно отнёсся к её отказу поехать с ним тайно во дворец. Может, её аргументы показались ему убедительными, может на самом деле ему всё равно, и никаких коварных планов против неё он не строил. С ним Айна во всём сомневалась. «Ну, нет — так нет», — вот и всё, что он ответил, после того, как битый час растолковывал ей свой план.

Только Айна всё равно ждала подвоха. А уж шпилек, связанных с тем, что она так опрометчиво в присутствии герцога поделилась с графиней своим желанием венчаться в этой церкви, Айна уже готовилась получить целые пригоршни.

Но пока герцог лишь молча вышел, и, глянув на небо, обратился к графине:

— Леди Грэсия, сколько мы собираемся здесь пробыть?

— Если вы позволите, я бы хотела ещё посетить монастырь, — обернулась та в сторону тропинки, уходящей вниз по склону.

— Конечно, — кивнул де Риз. — Только не задерживайтесь. Погода портится.

Именно в этом монастыре он и предлагал Айне якобы остаться для молитв в уединении, а на самом деле — тайно покинуть его и отправиться в Палану.

И сейчас герцог смотрел на девушку долго и внимательно, словно всё ещё надеясь, что она передумает. Хотя его разговор с леди Грэсией прозвучал так, словно он и не подозревал о существовании монастыря.

Айна едва заметно качнула головой: «Нет». Тьер прикрыл глаза, соглашаясь с её решением, резко развернулся и решительно зашагал в противоположном направлении.

И всю дорогу до крепких и надёжных каменных стен монастыря Айна переживала, что обидела его. Не понимала, чем, но это липкое ощущение, когда чувствуешь себя без вины виноватой, испортило ей настроение.

«Вот же навязался на мою голову», — злилась она, пока леди Грэсия вдыхала, как ей казалось, живительный воздух, любовалась окрестностями, и, несмотря на предупреждение герцога, никуда не торопилась.

И только войдя в чисто выбеленные стены, Айна перестала, наконец, себя корить за то, что должна думать о помолвке, о принце, о встрече с родителями Сольвино, а думала о герцоге, его скверном характере и его дурацких затеях.

— Когда-то я хотела остаться в этом монастыре, — с лёгкой грустью сказала леди Грэсия, приветливо улыбаясь спешащей к ним настоятельнице.

— Я подготовила вам комнату, миледи, — поклонилась она Айне, сцепив под грудью руки в замок.

— Спасибо, матушка, — поклонилась в ответ девушка.

— Отдохнёте с дороги, а там и обед, — мягко улыбнулась настоятельница и показала куда идти.

— Спасибо, да я вроде не устала, — пожала плечами Айна.

— А я, пожалуй, прилягу ненадолго, — понизила голос графиня. — Так давно не ездила в седле, что нестерпимо болит всё ниже копчика.

Проводив женщину до опрятной комнатки, Айна пошла бродить по территории монастыря. И, чем дольше бродила, тем больше ей здесь нравилось. Так уютно, чистенько и светло было везде.

На маленькой ферме в загоне бродили белые козочки. В оранжерее цвели тюльпаны. А в многочисленных теплицах зеленели салат, лук и пряные травы.

Мать-настоятельница приставила к Айне в провожатые приятную девушку с голубыми чистыми, как родниковый лёд, глазами и рыжими крапинками веснушек на бледной коже. Волосы её были надёжно скрыты капюшоном, совсем как на иконе Антонии, но глядя на брови девушки, Айна решила, что та рыженькая. И даже представила, как вьются её непослушные кудряшки, когда она снимает свой строгий головной убор.

— Вы всё это продаёте? — удивилась Айна, обнаружив плотно скрученные пучки редиски в маленьких ящичках.

— Да, всё, что выращиваем. Цветы, зелень, овощи, а ещё молоко, сыр и творог, — потупилась Ида, так звали юную послушницу. Она и вообще лишний раз боялась поднять на Айну глаза. — Оставляем себе на пропитание немного, а всё остальное продаём.

— Там, откуда я родом, мы тоже выращиваем много овощей, фруктов, винограда, — пряные запахи срезанной зелени так остро напомнили Айне о доме. — Но у нас всё круглый год растёт без теплиц.

— Я по вашей внешности сразу поняла, что вы южанка, — улыбнулась девушка. И улыбка сделала её ещё прелестней. — Вы такая яркая и такая красивая.

— Спасибо, ты очень добра ко мне, — улыбнулась ей в ответ невеста принца. — Покажешь мне как у вас здесь всё устроено? Где вы берёте воду для полива? Какой соблюдаете севооборот?

— Вы в этом разбираетесь? — удивлённо вскинула девушка пушистые ресницы.

— Немного, — скромно сморщила Айна нос и решительно пошла следом за осмелевшей девушкой.

День подошёл к вечеру незаметно. Но ещё незаметнее и быстрее небо затянуло грозовыми тучами. Над головой носились и громко кричали перепуганные птицы. А ветер поднимал с земли мелкий мусор и бросал прямо в лицо.

К тому времени как Айна с графиней пришли из монастыря, герцог де Риз нервно мерил шагами площадь перед входом в церковь. И даже издалека было видно, как он напряжён и как тревожно вглядывается в потемневшее небо.