Проклятый граф

Ричард, которого пребывание на волосок от смерти уже во второй раз за последние несколько минут вынудило окончательно прийти в себя, яростно, хотя и негромко зарычал.

– Я волк, чертов ты…

Людовик лениво отмахнулся.

– Фу, песик. Сидеть, я не с тобой разговариваю, – взгляд зеленых глаз на мгновение метнулся к оборотню, однако, тотчас же снова вернулся к более интересному объекту созерцания, – Как ты это сделал? – юноша нахмурился и, оглянувшись через плечо на своего спутника, требовательно прибавил, – Дядя, как он это сделал?

Альберт, пытливо рассматривающий старшего из своих племянников, чуть приподняв подбородок и повернув голову набок, едва заметно пожал плечом той руки, что была убрана в карман.

– Чрезвычайно интересный и правильный вопрос, мой мальчик… – медленно выговорил он, делая неспешный и какой-то очень легкий шаг вперед, – Чрезвычайно… Быть может, Эрик, ты поделишься с нами ответом на него?

– Быть может, поделюсь, а быть может, и нет, – хладнокровно ответствовал блондин и, воткнув кол поглубже в землю, отпустил его. Пачкать руки оружием ему было неприятно.

– Я бы сказал, это было сделано на уровне инстинкта… – в раздумье добавил, было, он, однако, тотчас же передумал продолжать шокирующие откровения и, нахмурившись, предпочел перейти из обороны в атаку, – Ты не ответил, что ты здесь делаешь, дядя. А ответ на этот вопрос лично для меня был бы не менее интересен, чем тебе ответ на твой.

– Ответ за ответ? – Альберт, некогда предлагавший похожую игру дочери, на которую сейчас даже не смотрел, усмехнулся, – Что же, это справедливо. Откровенность за откровенность, Эрик, – я хочу знать, зачем именно вы ходили к старику Тьери, и что он сделал с браслетом, – при этих словах взор темных глаз все-таки устремился в сторону девушки, однако, минуя ее лицо, коснулся запястья. Татьяна, кожей ощутив его, вздрогнула и рефлекторно прикрыла браслет другой рукой, делая невольный шаг назад. Однако же, памятуя о том, что пред нею все-таки никто иной, как ее собственный отец, убежденная, не смотря ни на что, что вреда он ей не причинит и, кроме того, недовольная собственным безмолвием, она гордо выпрямилась, пытаясь взглянуть на родителя, бывшего несколько выше нее, свысока.

– Чтобы он не сделал, это мое дело! – голос девушки звучал уверенно, однако, ощущалось, что где-то под этой уверенностью прячется некоторая робость и даже, возможно, страх. Все-таки то, что произошло только что, то, что сделал Людовик, произвело на нее неизгладимое впечатление и, надо признать, несколько подавило желание хамить собеседникам. Именно поэтому фраза, планировавшаяся изначально в несколько иной формулировке, прозвучало немного мягче.

– Откуда ты вообще знаешь, что мы были у него? – видя, что отец намеревается как-то прореагировать на ее слова, она поторопилась продолжить, – Быть может, мы просто ходили в деревню, чтобы… чтобы…

– Молока и масла купить, – мрачновато буркнул Ричард.

– Капельку крови пролить… – вздохнув, прибавил граф де Нормонд, мимолетно оглянувшись через плечо на своих спутников.

Маг, выслушавший все это, не скрывая улыбки, быстро облизал губы. Чувствовалось, что он пытается сдержать смех.

– Видимо, у вашего посещения деревни и в самом деле было много целей, – нарочито спокойно ответствовал он и, весело сверкнув глазами, задумчиво продолжил, – Что же до твоего вопроса, дитя мое… – он с видом заговорщика оглянулся по сторонам, внимательно осмотрел лес слева и справа от себя и, поднеся руку к губам, громким шепотом произнес, – За вами следили.

Ричард так и вскинулся. Ему, оборотню, существу, обладающему до невозможного острым слухом, слышать такие слова из уст бывшего хозяина было не менее оскорбительно, чем выслушивать издевки Людовика.

– Невозможно! – отрезал он, гневно выдыхая, – Если бы за нами кто-то шел, я бы услышал!

Ответом ему послужил негромкий смешок, раздавшийся откуда-то из-за спины Альберта, сменившийся нарочитым покашливанием.

– При всем моем глубоком уважении, Ричард… – хрипловато-сипловатый, будто бы простуженный, но звучащий сейчас совершенно иначе голос, волною накрыл все пространство под ветвями большого дерева, – Боюсь, собачий, и даже волчий слух не столь остер, чтобы услышать меня.

Послышались легкие шаги. Среди зелени леса мелькнула чья-то высокая тень и спустя долю мгновения уже предстала взглядам пораженных наблюдателей.

– А… Анхель?.. – Татьяна, сама ощущающая, что голос сел, ошарашенно повела головой из стороны в сторону, – Вот… это да…

Было чему удивиться. Человек, стоящий сейчас перед ними, мажордом средних лет из старого замка, ворас, шпион Альберта, выглядел сейчас так, что, пожалуй, узнать его можно было лишь по голосу, да и то с большим трудом.

Куда только исчез старый, потасканный фрак, куда делась мертвецкая бледность и ледяной взор безжизненных глаз?