ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   -- Мне не нужны ни твои оправдания, ни твои объяснения! Убирайтесь из города, пока я не передумала и не проявила во всей полноте свой гражданский долг. Уже давно следовало заявить на вас в милицию, а заодно поделиться своими соображениями насчет миссии трех таинственных иностранцев, после появления которых из музея странным образом исчезла древняя реликвия, а несколькими неделями позже чуть не погибла девушка на глазах у многочисленных свидетелей! -- выпалила на одном дыхании и замерла, ожидая его реакции.

   Ну, хоть бы сделал вид, что испугался! Вместо этого Этери задумчиво усмехнулся и начал медленно ко мне приближаться, отчего срочно захотелось заползти под диван.

   -- Могу допустить, что у правоохранительных органов после этого появятся к нам вопросы относительно чаши, но трагический случай с Вероникой связать с нами им точно не удастся. К тому же, -- улыбка стала шире, -- у тебя было достаточно времени, чтобы обо всем поведать. Хотя бы своим родителям. Но ты этого не сделала. Почему?

   Я потупила взгляд. Самой интересно... Несколько раз порывалась заговорить с матерью, но меня постоянно что-то останавливало.

   Поняв, что угрозами его не проймешь, жалобно взмолилась:

   -- Тебе лучше уйти. Я ничего не желаю знать ни о вас, ни о том, зачем вы сюда явились. Мне просто хочется обо всем позабыть.

   -- А об этом?! -- В несколько шагов преодолев разделяющее нас расстояние, Этери схватил мою руку и оголил запястье. -- Об этом забыть не хочется? Или предпочитаешь и дальше любоваться нательной росписью? Правда, если от нее не избавишься, любоваться придется недолго.

   Я отдернула руку и попятилась к лестнице.

   -- О чем ты?

   -- О силе, Эрика. Которая сейчас находится в тебе и которая медленно тебя убивает.

   Почувствовав слабость в ногах, опустилась на нижнюю ступеньку и схватилась за голову.

   -- Значит, история графини -- это не бред средневекового летописца... И то, чем владела Батори, теперь покоится во мне? -- На глаза навернулись слезы. -- Но почему этот дар помогал кровожадной преступнице, а меня непременно должен убить? И как... Как от него избавиться?!

   -- Это-то нам и предстоит выяснить. Но если продолжишь избегать меня, ничего не выйдет. -- Он присел рядом и осторожно коснулся моих дрожащих рук. -- Обещаю, ни я, ни Кристиан или Даниэль не причиним тебе вреда.

   -- Извини, но после того, что случилось на празднике, мой лимит доверия окончательно исчерпан.

   -- Больше такого не повторится. Клянусь! -- Этери сконфуженно замолчал, и некоторое время мы просто наблюдали за игрой пылинок в лучах тусклого, полуденного солнца. -- Прости, это разговор не пяти минут, а здесь спокойно поговорить не удастся. Лучше встретимся в парке.

   И как в воду глядел. Не успел он распахнуть дверь, как столкнулся лицом к лицу с моей подругой, держащей за руку Яцинта.

   -- Опачки! -- только и смогла вымолвить та.

   -- Буду ждать тебя в шесть, -- напомнил незваный гость и, приветливо улыбнувшись Изольде, поспешил к воротам.

   -- Вы же вроде как расстались...

   -- А мы вроде как и не сходились! -- крикнула я и пулей метнулась наверх.

* * *

   -- Я меж вами, словно меж двух огней! -- Даниэль сидел на скамейке и наблюдал за возней ребятни, резвящейся неподалеку и бросающей друг в дружку охапки желтой листвы. -- Вообще-то я разделяю твои чувства, но и Криса можно понять. Ведь если бы дар оказался в ком-то другом, ты бы не раздумывая...

   -- Мы найдем способ забрать силу, -- перебил его Этери. -- Но такой, что не причинит ей вреда.

   -- А разве он существует? -- кисло осведомился Даниэль.

   -- Должен быть. -- Юноша застегнул пальто на все пуговицы и поежился от холода.

   Погода изменилась в одночасье. Еще вчера царило бабье лето с его многоцветьем, а сегодня хлесткий ветер с бешеной скоростью обнажал деревья, делая все вокруг мрачным и серым.

   Заметив Эрику, несмело озирающуюся по сторонам, молодой человек поспешил навстречу.

   -- Что, если Цецилия узнает? Долго скрывать правду не удастся, -- следуя попятам, продолжал выдвигать мрачные гипотезы Ведающий.

   -- Мне все равно, -- равнодушно ответил ведьмак и ускорил шаг.

   Этери на самом деле была безразлична реакция предводительницы, а на строящего из себя невинно оскорбленного Криса ему было, мягко говоря, глубоко наплевать. В последнее время они практически не общались, а если и затевали разговор, то всякий раз он грозился перерасти в настоящую ссору. Зная сволочной характер Керестея, Батори понимал, что так просто тот не сдастся. Странно, но это стало его идеей фикс: навредить Эрике и заполучить дар. И неизвестно, чего Крис желал больше: первого или второго. Стоило случайно упомянуть о ней, как Эчед становился неузнаваемым, его глаза загорались ненавистью, и все остальные чувства, казалось, подчинялись только ей.

   Завидев парней, Эрика чуть заметно улыбнулась. Правда, улыбка получилась вымученной и неестественной, глаза выдавали сомнения и тревогу. Было видно, что ей стоило больших трудов решиться на эту встречу.

   -- Что предлагаешь рассказать? -- сосредоточенно изучая обладательницу дара, полюбопытствовал Даниэль.

   -- Все, -- коротко ответил Батори.