Проклятое число

Оракул рассмеялась, словно ей только что рассказали крайне удачную шутку. Скрип, с которым она это делала, был устрашающ.

— А этот парень еще больший лгун, чем я предполагала! Если Корвус не делится с тобою даже столь примитивными истинами, то боюсь спросить, а знаешь ли ты, что он делал с прошлыми своими хозяйками? Со всеми теми, что были до тебя? С Проклятой Чередой, контракты с которыми он впоследствии разрывал, оставляя родимые пятна на их животах?

«Кажется, он успел обмолвиться, что это были лишь иллюзии. Кому мне верить? Что происходит? Может хоть кто-нибудь рассказать мне историю целиком без лжи и приукрашиваний?!»

— У Корвуса лишь одна хозяйка. Я.

— О нет, не обманывайся, их было множество! Я помню его в те далекие времена: менял их, как перчатки, пользовался, будто куклами для любви. Тринадцатый Демиург — не просто белый ворон и не просто фамильяр, Пуэлла. Ты крайне заблуждаешься, если считаешь, что в нем есть хоть капелька света и что-то милосердное, чистое, доброе. Он желает уничтожить Антарс и не дать нам его активировать, чтобы забрать тебя в свои владения и наслаждаться игрушкой в мире снов, который сожрет всякого, кто ступит сюда без его ведома и желания. Была одна такая девушка по имени Бона Фидес… — Оракул кровожадно потерла ладони. — Ты ее, разумеется, не знаешь. Умерла в прошлом году.

«Бона…»

— Однако не исключаю возможности, что вы виделись в школе. Она из Шикка, как и ты.

Оракул протянула руку, указывая на уродливый вид за окном и будто напоминая, что случится, если Пуэлла не поторопится с ответом и не согласится завершить Ритуал. Однако та все молчала. Не могла не дослушать до конца, не могла умереть, не зная ни единого ответа на те вопросы, что мучали ее все это время.

— Корвус сотрудничал с нами, чтобы сохранить свою шкуру. Ловил души своих прежних хозяек, вырывал их из тел в иных реальностях, приволакивал сюда, давая им подрасти и ступить на жертвенный алтарь.

«Белый алтарь ворона. Белый, как крыло Корвуса — тот, что стоял в Зале Распределения…»

— Видела бы ты, как он покорил ту наивную девчонку! Мы с Аминием смеялись до колик, видя, как Бона рыдает из-за несуществующих страданий, которые якобы мешали Корвусу рассказать ей всю правду. Ломать комедию было занимательно, хоть ворону не слишком нравилось выступать в роли шута, сидя в своей клетке. Но ведь изображать боль куда лучше, чем испытывать ее на самом деле, разве нет?

«Этого Бона мне не рассказывала. Напротив, она говорила, что боялась и ненавидела Корвуса — почти как я сама все свое детство».