Проклятое число

Пуэлла резко затормозила, обернувшись к нему. Глаза горели безумноватым блеском, щеки раскраснелись. Во мраке девушка выглядела, словно обиженный призрак, решивший отомстить, и Корвус слабо вздрогнул, вспомнив обозленных жертв Ритуала: цена, которую он заплатил, чтобы вернуть назад свою любовь.

— Обижена ли я? О, да брось! Ты гребаный Демиург, о котором слагали легенды! — она топнула ногой, будто капризная малышка. — Что, хватает мозгов только на то, чтобы вырывать безобидным первокурсницам глаза и вставлять вместо них кукольные, а? Элементарная психология для нас немилосердно трудна? Ну же, взгляни на мое лицо. Можешь угадать по эмоциям?

— О, нет… — прошептал Корвус одними губами.

— Что — «о, нет»? Слишком сложно, да? Мне подойти поближе?!

— «О, нет» означает «мы опоздали». Какой-то глупец разбил склянку с Главным Элементом Антарса, и субстанция, находящаяся внутри, пропитала весь воздух этого дома. Ты под воздействием чар, хозяйка. Как и твои друзья. Это они, проклятые чары, заставляют вас ссориться, будто лютых врагов при личной встрече.

Он активировал Аджну, и ее синее свечение, коснувшись помутненного взора Пуэллы, заставило ту вздрогнуть, словно внезапно очнувшись ото сна. Девушка поглядела на Корвуса, затем отчего-то — на собственные руки. И тяжело вздохнула, закатив глаза.

— Отлично, приехали, — сказала она недовольно. — Мало того, что меня только что хотели убить, так теперь еще я сама под чарами едва всех вокруг не переубивала. Что-то мне подсказывает, что, чем дольше ты под влиянием чар, тем слабоумнее и жестче начинаешь себя вести.

— Теряю былую хватку, моя хозяйка. Мне следовало бы сразу заметить неладное. Быть может, нам стоит вернуться и помочь Авроре и Ангуису, пока те не натворили бед? И без того очевидно, что Главный Элемент уже был использован, нечего нам больше делать в подвале.

— Нечего делать? Я бы с этим поспорила.

Пространство исказилось, и Пуэлла почувствовала, как пол исчезает под ногами, как она падает куда-то вниз, затем — в сторону… Низ и верх, право и лево перестали существовать. Осталась только сильная тошнота и страстное желание проснуться, хотя девушка прекрасно понимала: все происходящее совсем не являлось сном. В привычном его понимании, разумеется.

— Что, ты разве не узнаешь меня, Пуэлла? Это я, твоя давняя подруга, которая знает тебя, как облупленную. — Высокий лысый силуэт выступил вперед из мрака. Огромные глаза, горящие огнем, стали расти на тощем скуластом лице, и вскоре сделались просто громадными. Теперь Пуэлла еще отчетливее видела в них человека, стоящего на фоне разгорающегося пламени. — Помнишь, как на распределении по факультетам я пообещала тебе, что докопаюсь до истины? Узнаю, почему ты видишь меня такой, какая я есть? Так и случилось: теперь я осведомлена в полной мере.

— Ч-что… ты здесь делаешь…

— А что здесь делаешь ты? — шея Оракула вытянулась, Пуэлла ощутила на себе ее тяжелое дыхание. Попыталась двинуться — тщетно. Она будто зависла в воздухе, парализованная от макушки до кончиков пальцев на ногах. — Лично я выполняю волю Демиургов. Служу посредницей между ними и простым народом. Пытаюсь спасти людей, активировав Антарс.

— Корвус! — позвала Пуэлла; ее губы шевелились как-то странно, и она не чувствовала их, будто бы все происходило невзаправду. — Корвус, помоги!

— Он не поможет, Пуэлла. Ты здесь одна. Наедине со мною.

— Что тебе нужно от меня?!

— Понимание и принятие своей судьбы. Почетной судьбы. Ты ведь была избрана, понимаешь? Удостоена величайшей участи из возможных. — Оракул зубоскало улыбнулась. — Ты станешь тринадцатой жертвой для Антарса, последней из юных дев, которые требовались для завершения Ритуала.

— Я не желаю умирать, — твердо ответила девушка и снова попыталась дернуться в сторону, но у нее не вышло. — Выбери себе другую жертву. Не меня.

— Но как это возможно, если избрана именно ты? — притворно удивилась Оракул. — Ты ведь уже знаешь о Проклятой Череде, о Тринадцати Душах, о… — она посмотрела в глаза Пуэлле и улыбнулась еще шире с громким, отвратительным треском. — Так ты не знаешь! Твой фамильяр что, не нашел еще минутки рассказать?