Проклятое число

Корвус жестом велел им следовать за собою, и компания молча направилась вперед по странному лесу; камни, будто живые создания, отпрыгивали в разные стороны, только заметив ворона, трава расступалась пред ним, жуткие твари разбегались кто куда, будто ожившие тени. Заметив краем глаза странное свечение, Пуэлла подняла голову и увидела на ветви дерева поразительное существо, похожее на обнаженного хрупкого юношу с кучей глаз по всему телу. Он держал в руках маленький сверкающий орешек и изо всех сил пытался расколоть его, но все никак не получалось.

«Какое причудливое создание. Интересно, он тоже один из декурсий? Совсем не выглядит агрессивным».

Несколько девушек, распевая песни призрачными голосами, сидели в круг на поляне неподалеку. Завидев Корвуса, они совсем не испугались, а, напротив, запели еще веселее и громче. Их наряды были светлыми и длинными, пушистые волосы заплетены в косы, украшенные розовыми цветами. На фоне мрачного сине-черного леса вокруг они выглядели жутковато, но по-своему прекрасно.

— И это — те самые твари, с которыми борются Совет Эрусов и Круг Аристократов? — удивленно спросила Пуэлла. — С виду и не скажешь, что в свободное время они находят способы телепортироваться за Стену, обходя ментальные блоки самих Демиургов, и вредить людям во имя веселья.

Корвус пренебрежительно фыркнул, закатив глаза.

— Вообще-то, Задымье — не что иное, как мир снов, а все эти существа — порождения моего разума, что в разных обличьях посещают людей ночами. Предугадывая твой вопрос, отвечу прямо: нет, сны — не декурсии и никогда ими не являлись. Слишком много чести.

Корвус свернул под арку, увитую плющом и странными черными цветами. Завидев Пуэллу, один из цветков вдруг приобрел человеческое лицо и жутковато ей подмигнул.

— Какая дрянь, — заключил Ангуис, поглядев на цветок в упор, и карикатурное лицо скрылось, вновь сменившись густым ореолом бархатных лепестков. — Подмигивают тут всякие, да еще и незнакомым девушкам. Невоспитанные.

Длинная тропинка вывела их к двухэтажному особняку темно-фиолетового цвета, являвшего собою чудесное смешение всех возможных (и невозможных) стилей: тяжелая аркатура украшала фасад, роскошная витражная роза парила в воздухе, пульсируя и шевеля лепестками прямо над балконом второго этажа, ряды некрупных круглых окошек украшали хаотичные рокайли всех цветов и видов — словом, архитектурный беспредел, способный выглядеть гармонично исключительно в таком месте, как мир сновидений.

На террасе, топчась на месте, стояла девушка в длинном светлом наряде. То подходя к дверному молоточку в форме львиной головы, а то отходя от него, она выглядела не то перепуганной, не то нерешительной.

— Эй, привет, тебе помочь? — шумнула Пуэлла. Незнакомка обернулась; черты ее лица то и дело менялись, форма рук и ног то утончалась, то становилась крупнее. — Ты что-нибудь хотела?

— Мне нужно попасть внутрь дома, — ответила девушка. — Вы понимаете меня? Ну очень сильно нужно!

— А зачем? — спросила уже Аврора. — Там живет мой отец.

— О, приятно познакомиться с дочерью хозяина! — улыбнулась незнакомка, но, стоило ей приблизиться к путникам на несколько шагов, как она растворилась в воздухе, будто ее никогда и не было.

— Всего лишь спящая, не обращайте внимания, — махнул рукою Корвус. — Астральные тела людей, никогда не имевших с высшей магией — или хотя бы талантом к ней — ничего общего, всегда выглядят и ведут себя примерно так. Их болтает по Задымью из стороны в сторону, и все, на что они способны — это вести бредовые диалоги или деформировать окружающих существ с помощью своей фантазии. В общем и целом, спящие безобидны.

— Вот уж не ожидала, что выгляжу так тупо, когда сплю, — вздохнула Аврора. — Эй, а что происходит, когда мне снятся сны эротического характера?!

Корвус рассмеялся.

— Астральные тела тоже умеют развлекаться.

Они остановились у дверного молоточка; Ангуис, Корвус и Пуэлла разом поглядели на Аврору, как бы намекая, что сделать это должна именно она. Стиснув зубы, девушка, встав на цыпочки, дотянулась до кольца в золотой пасти и несколько раз ударила ею о дверь. Львиная морда издала радостный рык, и кольцо внезапно выпало из зубов, оставшись в кулачке Авроры.

— Проходите, проходите! Хозяин будет очень рад вас всех увидеть! — закричал лев человеческим голосом. — Он постоянно о вас говорил — так тосковал!

— О вас — это о ком? — удивилась Аврора.

— О тебе, о Тринадцатом Демиурге и о Пуэлле, конечно же! Последнюю он в глаза не видел, но все равно чрезвычайно любит.

— А я, значит, просто мимо проходил. Понятно. — Ангуис усмехнулся. — Ну хорошо, буду стоять и не мешать воссоединению.

Щелкнул замок, и дверь отворилась, впуская путников внутрь.

— Не против, если я верну тебе кольцо? — спросила Аврора, и, не успел лев изобразить кивок, как то снова оказалось в его пасти. — Поверить не могу, что разговариваю с золотой головой. Ну ладно, удачи тут тебе.

И она, окликнув остальных, стремглав помчалась за ними.