Проклятое число

— Я тоже, — хором сказали остальные двое и снова замолчали.

«И все-таки, есть во всем этом нечто хорошее, — заключила для себя Пуэлла, глядя на друзей, что сидели по обе стороны от нее и тревожно оглядывались по сторонам, ожидая преследователей. — Например, то, что я нашла себе компанию уже в самом начале первого учебного года. И какая замечательная она, как ни крути — эта компания! Как только наступят каникулы, я приглашу их к себе в Шикк, и наплевать, что Вин-Сунн — тот еще богач, а Аврора наверняка не полюбит обыкновенную жизнь милого и спокойного городка, что вдвое меньше Пельма».

Девушка всхлипнула — не то от радости, не то от страха приближающейся гибели, способной отнять у нее все новообретенное.

«И тогда бабушка приготовит нам пирог, а я сделаю травяной чай. Придет Амика, и они с Рин-Тадд, сидя на столешнице, вместе съедят целую упаковку печенья — на скорость, разумеется».

А потом, спустя несколько минут или часов, Пуэлла услышала шаги, раздающиеся прямо за дверью, и изумленный вскрик дайры Грамен. И последняяя надежда окончательно покинула ее.

Когда шкатулка приоткрылась, он почувствовал это. Ощутил, сколь малое и вместе с тем сколь многое разделяло его и реальный мир все эти долгие годы. Кажется, он даже немного разучился пользоваться своими силами, что сдерживались этой клеткой и разумами двух ненасытных, жестоких тварей.

— Восхитительно, — сказал он, чувствуя, как Слово поднимается в воздух и растворяется в нем, преодолевая жалкое, истончившееся с годами заклятие. Разумеется, та клятва заключалась не только в держании рта на замке. Чтобы сохранить свою шкуру, Корвус чего только не наобещал. — Хорошо, что все это дерьмо осталось в прошлом.

Была ли клетка зачарована? Разумеется, да! Правда вот, с его вернувшимися способностями это была всего лишь обычная железяка, которая теперь разлетелась в щепки одной только силой мысли. Ведь сейчас все те таланты, что он заблокировал собственным горячным обещанием, медленно, но верно возвращались к нему, наполняя хрупкое тело белого ворона привычным ему могуществом. Слетев со стола на пол, фамильяр с удовольствием принял свое человеческое обличье, расправляя плечи и хрустя тонкой шеей. Внутри бледного долговязого тела было так непривычно, но вместе с тем так приятно находиться, что Корвус зубоскало улыбнулся.

О, а вот и зеркальце! Он бросил в него беглый взгляд: ни капельки не изменился. Длинные белые волосы, белые ресницы, блеклые и невыразительные глаза, тонкая кожа цвета первого снега, обтягивающая вытянутый череп. Тощий, угловатый, с горбатым носом, Корвус совсем не был красавцем в традиционном понимании этого слова, и все же хозяйка всегда говорила ему, что не встречала мужчины более привлекательного.

— На тебе легко задерживается взгляд, — сказала она ему как-то раз, когда они шли вдвоем по своим владениям, а причудливые создания, кланяясь, осыпали влюбленных лепестками цветов и золотистой пыльцой. То были далекие, счастливые, мирные времена. — Ты будто ловишь его в свои сети и никогда более не отпускаешь.