— Значит, твой язык уже развязан, и мне нет никакой нужды тебя освобождать?
— Я велю Боне открыть шкатулку.
— Да, и Корвус…
— Вопрос все еще актуален: почему ты сразу не рассказал мне о шкатулках, сын собачий?!
— Моя — кто?!
Но Корвус уже не ответил; сморгнув подступившие к глазам слезинки напряжения, Пуэлла обнаружила себя стоящей в Музее Ботаникки, а под руки ее, шатающуюся из стороны в сторону, дежали Аврора и Ангуис.
— Бона, скорее, — решительно сказала она подруге, и Бона, наблюдавшая за происходящим с тревогой на мраморном личике, наконец кивнула, преодолев отвращение. — Вторая полка снизу, крайняя шкатулка справа. Выбей стекло (оно, судя по всему, никак не зачаровано) и открой ее. С остальным Корвус справится самостоятельно.
И Бона стремглав полетела прочь, оставив после себя лишь легкий холодок, который вскоре развеялся. Дрожащая от страха, Пуэлла поглядела сначала на Аврору, а затем на Ангуиса. На обоих лица не было от подступающего к горлу ужаса. Они все ощущали это — охоту, которая теперь велась уже в открытую.
— Недурственное начало учебного года, ничего не скажешь, — выдавила наконец Аврора. — Вот уж не думала, что студенческие приключения начнутся в самые первые дни. Жизнь кипит ключом, так сказать. Буду своим внукам рассказывать…
— …если они будут, — закончил за нее Ангуис. — Вполне вероятно, что нас принесут в жертву за компанию с Пуэллой, ведь мы по несчастливой случайности слишком многое знаем. Ну, или они думает, что мы знаем.
Вся троица слабо рассмеялась и разом, как подкошенная, опустилась на пол. Усталые и тяжело дышащие, ребята принялись молча вспоминать все произошедшее на вечеринке у Долуса.
— Самая быстрая и самая яркая тусовка в жизни, — сказал наконец Ангуис, когда молчание сделалось невыносимым. — Раньше я, разумеется, не бывал на тусовках, и сравнивать мне не с чем, но тем не менее.
— Солидарна, — кивнула Пуэлла. — Все началось и кончилось.
— Зато как кончилось! Просто вечеринка века, — саркастично ухмыльнулась Аврора. — Интересно, кстати, что происходит с Вином сейчас. Я тревожусь за него и Рин-Тадд.