Проклятое число

И тогда она вспомнила все — вспомнила недавнюю встречу с девушкой в форме латерна-манта, вспомнила ее леденяющую кровь историю, вспомнила огромный гобелен с двенадцатью Демиургами, расположенный в Музее Ботаники… Пуэлла тяжело вздохнула, опершись на дверь. Кажется, ее отпустило.

— Долус, — сказала она хриплым голосом, который все еще не вполне слушался свою хозяйку. — Пожалуйста, скажи, что происходит.

— Что происходит? Что происходит?! — завопил юноша так громко, что у Пуэллы заложило уши. — Происходит самая дрянная вечеринка в моей жизни, вот что! Твоя подруга обвиняет меня не пойми в чем, а я должен еще и терпеть! Да идите вы…

— Но Бона Фидес умерла именно так. — Теперь уже Пуэлла не была намерена отступать. Да, она знала, что все это могло оказаться всего лишь глупым совпадением, но отпускать ниточку, за которую можно было потянуть, она не собиралась. Где-то в глубине ее души все еще тлела надежда, что именно ответ Долуса развяжет весь узел. — Красивый и популярный однокурсник предложил ей испытание: украсть любой предмет из кабинета ректора и продержать его у себя ровно тринадцать дней. Что-то вроде проверки на храбрость и готовность подчиняться любой, даже глупейшей просьбе своего лидера.

— Да что за баба эта ваша Бона Фидес? — вмешалась Аранэ, но Долус поднял руку, приказывая ей замолчать. — Хозяин, я…

— Довольно, — сказал наследник Демиургов внезапно посерьезневшим тоном. На лице его не было заметно больше ни тени улыбки. — Мне неведомо, сколь многое им уже известно и как далеко эти ублюдки зашли в своих расследованиях. Отпускать их нельзя.

— И что же вы с нами сделаете? — с вызовом спросила Аврора. — Убьете? Что потом скажете ректору?

— А вы думаете, все происходящее — исключительно моя воля? — Долус рассмеялся. — Вы поражаете меня своим скудоумием. Дайра Кунктия — и есть та, кто отдает приказы. Все, что происходит, делается ради общего блага.

— Ради какого еще общего блага?! — закричала Пуэлла. — Девушка умерла!

— Ты ничего не понимаешь, дура, — отрезал Долус. — Иногда несколько жизней стоит возложить на алтарь, чтобы спасти тысячи и тысячи других. Ребята!

Вся свита Малуса разом повернула к нему головы.

— Убейте всех, кроме Пуэллы. Лишние посвященные, особенно среди членов Кланов, нам ни к чему. Ну а тебя, Лакрим, ждет особая судьба. — Глаза юноши нехорошо сверкнули. — Пора бы тебе повидаться с Оракулом во второй раз. Уверен, она сумеет направить тебя на путь истинный.

Аранэ кивнула — голубая чакра, Вишуддха, зажглась в ее горле, и уже через мгновение прямо перед Пуэллой выросла громадная паучиха, мохнатая, с множеством черных глаз. Не успела девушка моргнуть, как та выпустила вперед стрелу из склизской паутины; чьи-то крепкие руки обняли девушку, прижали к груди и повалили на пол; ловушка выстрелила и осталась на двери.

Зеленоволосый юноша успел обратиться в крупных размеров богомола, жутковатого, жилистого, со странными присосками на длинных лапках и усиках. Пуэлле подумалось, что это был яд, а потому, когда насекомое плюнуло в ее сторону жуткой зеленой жидкостью, дернулась в сторону — неловко и глупо, словно мышь, уворачивающаяся от ударов кота.

— Ты в порядке? — спросил Ангуис. Именно он спас ее от паутины Аранэ, и именно в его глазах Пуэлла впервые за время знакомства заметила сочувствие и тревогу. — Кажется, мы влипли.

Их окружили, прижали к стене. Богомол с ядовитой слюной, громадная паучиха, стреляющая паутиной, Вулпес в облике лисицы, из пасти которой теперь свисали громадные и острые зубы…

— Ангуис, ты умеешь превращаться? — затараторила Пуэлла. — Срочно, срочно, срочно нужно что-то сделать…

— Все, что я могу — это стать бесполезной змейкой, — ответил фамильяр. — Для развития таких вот навыков мне нужны годы тренировок.

Раздался отчаянный рык, и широкая тень оградила их от воинственной троицы. Подняв глаза, девушка увидела перед собою кьярта-ваддскую белогрудую медведицу — громадную, взлохмаченную, с неестественно огромными клыками и голодной злобой в сверкающих черных глазах.

— Ребята, бегите, мы с Рин-Тадд их задержим! — завопил Вин-Сунн отчаянно. Пуэлла не видела его из-за могучего силуэта фамильяра, но почти точно знала, что прямо сейчас юноша принял боевую стойку, готовясь отражать атаки и использовать все знания, полученные им во время обучения при дворе. — Живо к двери, пока она свободна!

То, что происходило дальше, Пуэлла помнила смутно: они с Авророй и Ангуисом, будто калеки, кое-как доползли до дверной ручки и, когда выдалась такая возможность, юркнули в коридор, после чего со всех ног помчались вниз по лестнице. Звучала музыка, кто-то шумел, пьяные студенты быстро приходили в себя, сидя на ступенях и хлебая из склянок Люпуса. Ужин был еще нескоро. Так и не попрощавшись с хозяином заведения, троица выскользнула наружу и лишь тогда позволила себе отдышаться.

— Куда нам бежать, если все происходящее соответствует планам ректора и Пситтакуса? — спросила Аврора.