Проклятое число

Пуэлла низко засмеялась сквозь зубы; ради этих озорных искорок в глазах Долуса, которые то расплывались, а то вновь становились четкими перед ее затуманенным взором, она была готова на все. «Астрал» бурлил в ее крови, голова кружилась, но ощущение эйфории и радости с каждой секундой становилось все сильнее. Больше всего на свете в те мгновения девушке хотелось бы слиться с ним в пламенных объятиях и заставить Аранэ смотреть на это. Странное, неестественное желание, которое она впервые осмелилась озвучить про себя.

— Я… согласна. Проси что захочешь.

— О Демиурги, — тихо выдохнул Вин-Сунн за ее спиною. — Наша подруга уже пьяна в дрова…

— Ну хорошо, — улыбнулся Долус. — Как насчет того, чтобы совершить кражу и утащить какой-нибудь предмет прямо у Кунктии из-под носа? Спустя полминутки воздействие «Астрала» на тело сойдет, и ты сможешь нормально передвигаться, вот и сбегаешь в ректорский кабинет.

— А что… что нужно украсть? — спросила Пуэлла.

— Да что угодно, не будь такой занудой! — Долус отстранился, похлопав ее по плечу. К ватному телу потихоньку возвращалась подвижность, но разум оставался в тумане. Глядя на юношу, Пуэлла не видела ничего, кроме его восхитительных глаз, таких затягивающих и гипнотических, словно два озера… — Возьми какой-нибудь маленький предмет и притащи сюда. А если не слабо продержать его у себя… ну, скажем, дней тринадцать, то я тебе деньжат отвалю.

— О-о-о, старый добрый Долус и его бессмысленные попытки взять других людей на слабо, — протянул Вулпес. — Аж начал ностальгировать по детству.

— Ну так что, Эл? — юноша коснулся ладонью ее щеки, и та слабо вздрогнула, как от удара; кожа была непривычно нежной и мягкой, убаюкивающей, словно одно лишь ее прикосновение обладало гипнотическим даром. — Ты готова?

Девушка быстро закивала, чувствуя, как любовь пересиливает здравый смысл. Ноги будто сами понесли ее по направлению к двери, сердце зашлось радостью от предвкушения грядущего приключения…

«Я стащу что-нибудь прямо из-под ректорского носа! Настоящая студенческая шалость, первая в этом году! Приключение, о котором можно будет, шутя, рассказывать внукам! — думала она. — А если осмелюсь продержать у себя украденное каких-то жалких тринадцать дней, как и просил Долус, то…»

— Что ты подлил в «Астрал»?! — послышался за спиною голос Авроры. — С каким зельем ты его смешал?

— Хэй, ты чего? — спросил Долус с притворным изумлением. — Мне их Люпус дал, разве сама не видела? Это естественная реакция на маленькую дозу, я же говорил — крышесносный опыт! Не будь занудой, Нихиль!

— Моя мать пила «Астрал» в лечебных целях маленькими дозами, — серьезно ответила Аврора, — и я знаю все о его влиянии на организм как магического зелья и новомодного молодежного напитка. Не держи меня за идиотку.

— Значит, это Люпус что-то примешал, ну и что? Если не хочешь, не пей, тебя никто не заставляет!

— Все это было подстроено с самого начала, — продолжала Аврора. — Именно поэтому ты и пригласил на празднование нас всех! Чтобы не выглядеть подозрительным, позвав одну лишь Пуэллу! — «Ч-что… О чем это она говорит?» — Ты заранее попросил хозяина подмешать в «Астрал» покоряющее зелье, чтобы вынудить Пуэллу исполнять твои приказания!

— О Демиурги, Аврора, что ты несешь?! Мы же просто веселимся! Если тебе что-то не нравится, можешь уходить! К тому же… — голос Долуса сорвался от негодования. — К тому же, покоряющие зелья не создаются просто так! Ты хоть знаешь, что в качестве главного ингридиента…

— …знаю. Ты говоришь с человеком, который пытался сварить его, чтобы заставить маму есть хотя бы кашу по утрам. — Голос Авроры стал твердым, как сталь, но Пуэлла знала, что подруга сглатывает слезы. — Мой отец, казненный за еретичество, каким-то образом находил рецепты и приемы, связанные с запрещенной высшей магией. Хоть их и изъяли, когда нашли, я кое-что помнила. И про покоряющее зелье я тоже многое знаю.

— Раз так, то ты понимаешь…

— Еще как понимаю, Долус. Я видела, как ты взял волосок с плеча Пуэллы во время лекции дайра Дамнация. Уже тогда я заподозрила неладное, но списала все на простую дружескую вежливость.

«Погоди-ка, а ведь точно… Я тогда еще удивилась, отчего он ведет себя настолько мило…»

— Ты хочешь, чтобы она повторила судьбу Боны Фидес, да, ублюдок? Ты как-то связан с этой тайной?! Говори!

«Бона Фидес… Что-то знакомое…»

Пуэлла напряглась, пытаясь вспомнить. Туман, что по-прежнему обволакивал разум, отогнать было крайне тяжело, но пока что она справлялась. Секунда за секундой, шаг за шагом она возвращала себе свою самость, свои воспоминания, свою личность. Отошла от двери. Медленно обернулась к Долусу. И увидела, как его бескровное лицо злобно таращится на Аврору, что стоит, маленькая и хрупкая, в неком подобии боевой стойки, пытаясь отстоять свою позицию.

Защищая Пуэллу.