Проклятое число

«Старина Люпус» только назывался студенческим рестораном, но на самом деле скорее походил на огромный особняк, вырастающий из высокой стены, упирающейся в небосклон и являющейся окончательным концом этой крошечной и ограниченной реальности. Стены из камня, тяжелые шторы насыщенного красного цвета, безрадостные двери с какой-то почти офисной вывеской — все это совершенно не показалось Пуэлле дружелюбным, а потому, когда они вошли внутрь и погрузились в сумрачную атмосферу нарастающей тревоги, она даже не удивилась.

Обои были темно-серыми, как и полы. Вместо столов и стульев повсюду были навалены подушки, замызганные одеяла и матрацы, на которых уже гнездилась многочисленная молодежь. Немолодой мужчина за барной стойкой (возможно, старина Люпус) откровенно скучал, разглядывая свои ногти, выкрашенные в блестящий черный цвет. Лак сильно ободрался, заставляя их выглядеть грязными.

— А, Долус, младший братишка того несносного Малуса, — сказал он со странной интонацией. — Одно лицо, я в шоке. А с тобой кто? Друзьяшки, да?

Разношерстная во всех отношениях компания синхронно кивнула.

— Все гостевые комнаты распроданы, надо было заранее приходить и покупать. Хотите, забронирую на более позднее время?

Долус изобразил неудовлетворение, и старина Люпус разразился гоготом.

— Да шучу я! Пара свободных комнаток в домине всегда найдется, особенно для члена Клана. Все-таки, нельзя не почтить детей Демиургов, особенно если они хотят тайком прибухнуть. Ох, черное и тайное дельце я проворачиваю, ох-ох-ох! — он манерно огляделся по сторонам, как бы боясь быть обнаруженным. — Ну что, ребятушки, готовы? Если да, то располагайтесь в комнате номер 521. А, да, возьмите кто-нибудь… — Долус протянул руку, и ржавеющий ключ упал в его раскрытую ладонь. — И сколько же вам безалкогольного безобидного сока для грудных младенцев?

— Я хочу «Астрал». Давайте бутылочки три, самое оно для праздника.

Пуэлла и Аврора переглянулись. В глазах первой читались страх и сомнение, в то время как вторая была скорее заинтересована, чем смущена.

— Хо-хо-хо, а ты идешь по стопам брата! Тогда я дам вам еще и глушительное зелье. Как отойдете, заставьте себя выпить по три глотка каждый. Отпустит быстрее, к ужину будете как новенькие. Сильно не загуливайтесь и следите за временем, не запятнайте мою пока что белоснежную репутацию!

— Конечно, — Долус обаятельно улыбнулся. Аранэ, черноволосая девушка с карэ и ее рыжеволосый фамильяр-лисица взяли по бутылке каждый и направились к лестнице наверх. — А, и еще: несколько моих гостей очень хотели бы какую-нибудь еду. Прибавьте к моему счету целый поднос сдобы.

— Да Вы сегодня щедры, мой дайр, — с фальшивым раболепством протянул Люпус. — Давайте, ребятушки, протяните кто-нибудь руки. За деньжата этого вашего Долуса я напеку еще хоть на целую армию!

— И во что будем играть? — спросил худощавый юноша с ярко-зелеными волосами, заплетенными в тяжелую косу. Маленькие колокольчики неприятно позвякивали всякий раз, когда он шевелился. — Надо бы что-нибудь легкое для разогрева.

Все оживленно закивали; комната номер 521, расположенная на самом верхнем этаже «Старины Люпуса», выходила окнами на сверкающее сиреневое пространство над стеной и странно располагала к дружескому общению. Дисгармоничная и крайне странная, теперь компания, собравшаяся на дне рождения Малуса, внезапно растаяла. Воздух пропитался сдобой, мрачная атмосфера первого этажа осталась в воспоминаниях, сменившись приятным впечатлением от блестящих фиолетовых обоев, украшенных гирляндами, и мягкого пола с кучей желтых потертых подушек.

Вроде бы, все то же самое, но… камерность атмосферы была потрясающей. Даже Пуэлле удалось самую малость расслабиться, а Ангуис уже вовсю нажирался сдобой, запихивая в себя один пончик за другим. Аврора то и дело поглядывала на него с мрачным саркастичным беспокойством.

— Ты такими темпами в проем не влезешь скоро, — только и сказала она. — Буду волшебницей-воином с жирным фамильяром. Все чудовища передохнут от смеха.

— Ладно, так что там по играм? — перевел тему Вин-Сунн. — Именинник решает, наверное?

— Да, девятнадцать лет — это вам не шутки, все серьезные решения на мне, — рассмеялся Долус. — Предлагаю в «магический круг».

— Какое здоровское название! — оживилась Пуэлла. — А какие там правила?

— О, это игра Демиургов, — почти не язвительно ответил лис-фамильяр. — Лучшее средство от скуки в большой компании, которое я вообще встречал когда-либо.

Обратив свой взор к Пуэлле, Долус тепло улыбнулся ей, будто близкой подруге, и без малейшего снисхождения начал объяснять.

— Итак, правила здесь таковы: «призывающий» — его определяет жребий — встает в центр так называемого «магического круга», состоящего из остальных участников. Закрыв глаза и вытянув вперед левую руку, он начинает кружиться против часовой стрелки, пока второй игрок — «дух мертвеца», также определенный жребием — не велит первому остановиться.

— О, и тогда они сосутся? — спросила Аврора.