Проклятие Шалиона

– Ох… – пробормотал Кэсерил. Он так устал, что не мог думать. Прошлой ночью он уснул на почтовой станции в те несколько минут, пока его помощники вели его к койке, и спал столь крепко, что даже не слышал Дондо. Ждать провинкару? Он собирался доложить сначала ей, чтобы она решила, как лучше преподнести страшную весть дочери. «Нет. Это невыносимо. Надо разделаться с этим».

– В таком случае я встречусь с леди Истой.

Потом добавил:

– Лошадей нужно вычистить, накормить и напоить. Это Ферда и Фойкс ди Гьюра из благородной семьи Паллиара. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы им дали… все. Мы не ели…

И не мылись, но это и так было очевидно – шерстяная одежда промокла от пота и была заляпана дорожной грязью, руки черные, лица в грязных потеках. Пальцы Кэсерила, с рассвета державшие поводья на холодном ветру, не могли справиться с узлами седельной сумки. Фойкс взял это дело на себя и через минуту снял сумку с лошади. Кэсерил взял ее, перекинул через руку и сказал:

– Теперь, пожалуйста, отведите меня к леди Исте. У меня для нее письма от принцессы Исель.

Слуга провел его в новое здание. Они поднялись по лестнице. Слуге пришлось ждать, пока Кэсерил медленно взберется по ступеням. Его ноги были словно налиты свинцом. Затем слуга и две присматривавшие за Истой дамы пошептались, и Кэсерил вошел в покои вдовствующей рейны. Воздух был пропитан ароматом сухих цветочных лепестков, комната освещалась свечами и обогревалась камином. Кэсерил почувствовал себя огромным и неуклюжим в этой изящной гостиной.

Иста в теплых одеждах сидела на обложенной подушками скамье, ее тусклые волосы были убраны в толстую косу, спадавшую на спину. Как и Сару, ее окружала чернильная тень проклятия. «Значит, я угадал».

Иста повернулась к нему, глаза ее расширились, лицо застыло. Она наверняка знала, что произошло нечто ужасное, раз он так внезапно появился здесь. Сотни способов осторожно передать ей весть, которые он перебирал по дороге, под взглядом ее темных огромных глаз вдруг куда-то исчезли из памяти. Любое промедление было теперь жестоким. Он упал перед ней на одно колено и, откашлявшись, сказал:

– Первое. С Исель все в порядке. Помните об этом.

Он перевел дух.

– Второе. Тейдес умер две ночи назад от заражения крови.

Две фрейлины, находившиеся в комнате, вскрикнули и прижались друг к другу. Иста же только вздрогнула, словно ее пронзила невидимая стрела. Потом она глубоко вздохнула.

– Вы понимаете мои слова, рейна? – засомневавшись, спросил Кэсерил.

– О да.

Уголок ее рта приподнялся, но это была не улыбка – гримаса, в которой сквозила жуткая ирония.

– Знаете, когда долго ждешь чего-то, удар приходит как облегчение. Ожидание закончено. Теперь я могу перестать бояться. Вы в состоянии это понять?

Кэсерил кивнул.

После недолгого молчания, которое нарушали только всхлипывания одной из дам, она спокойно спросила:

– Как это произошло? Он получил рану на охоте? Или как-то… иначе?

– Не… совсем на охоте. Хотя в некотором роде… – Кэсерил облизал обветренные губы. – Леди, вы видите во мне что-нибудь странное?

– Теперь я вижу только глазами. Я ослепла несколько лет назад. А вы видите?

Кэсерил сразу понял, что она имеет в виду.

– Да.

Иста кивнула и выпрямилась.

– Я так и думала. Сразу заметно, когда кто-то видит тем зрением.

Женщины тут же подошли к Исте и сказали преувеличенно нежными голосами:

– Леди, вам, наверное, пора лечь отдохнуть. Ваша матушка скоро вернется…

Она послала Кэсерилу многозначительный взгляд через плечо; естественно, женщины решили, что у Исты начинается очередной приступ безумия. А была ли Иста безумной? Хоть когда-нибудь?

Кэсерил подошел к ним ближе.

– Пожалуйста, оставьте нас. Мне необходимо переговорить с рейной с глазу на глаз об очень важном деле.

– Сэр… милорд… – дама выдавила фальшивую улыбку и зашептала ему на ухо: – Мы не отваживаемся оставлять ее одну в такое время – она может повредить себе.

Кэсерил выпрямился во весь свой немалый рост и, взяв обеих дам под руки, мягко, но непреклонно вывел их из комнаты.

– Я возьму на себя заботу о рейне. Вы можете подождать здесь, в этой комнате, и если вы мне понадобитесь – я вас позову. Хорошо? – он закрыл двери, не слушая возражений.

Иста ждала неподвижно, двигались только ее руки, державшие кружевной носовой платок, который она начала складывать все более мелким квадратиком. Кэсерил опустился на пол рядом с ней и скрестил ноги. Лицо рейны было белым как мел, глаза расширены.

– Я видел призраков Зангра.

– Да.

– Более того. Я видел темное облако, которое нависло над вашим Домом. Проклятие Золотого Генерала, наследие Фонсы.

– Да.

– Оно сейчас есть и над вами.

– Да.

– И над Орико, и над Сарой. Исель… и Тейдес.

– Да, – она склонила голову набок и устремила взгляд куда-то вдаль.