Проклятие Персефоны

Внезапно все смолкло. Медленным шагом в зал вплыли небывалой красоты девушки. Их вела женщина постарше: волосы собраны в тугой пучок, закрепленный на затылке, взгляд стыдливо и смущенно потуплен в пол, руки сложены в замок. Легкое кружево струилось на ее обнаженном теле, точно горный прозрачный ручей. Одно плечо оголено, на второе была наброшена полоска ткани с вышитым узором, который напоминал водного дракона. Весь облик демонстрировал готовность повиноваться каждому присутствующему здесь мужчине и выполнить любой его приказ – в рамках разумного.

Девушки были одеты одинаково, отличаясь лишь цветом волос. На лицах, прикрытых разноцветными накидками, особенно выделялись глаза: в алых омутах сквозило фальшивое повиновение. Женщина, шедшая во главе, куда-то пропала, оставив прелестниц капитанам. Выпив несколько бокалов вина и скользя взглядом по каждой, сжал кулаки, не обнаружив среди них Эмилию.

Не желая быть втянутым в пустые разговоры, я скрылся за ближайшей колонной и, углубившись в темные коридоры дворца, начал поиски.

Эмилия

После того как Раджа принес меня на поляну, я полностью потеряла счет времени, заблудившись в многочисленных коридорах дворца. Освещенные факелами на стенах, они петляли, соединялись и расходились, заставив меня изрядно поплутать. Звуки музыки эхом раздавались со всех сторон, образуя жуткую какофонию, поэтому я никак не могла понять, где находится сам источник.

Раздраженно закрыв глаза и глубоко вздохнув, почувствовала прикосновение холодных пальцев к коже и чье-то теплое дыхание. Мужские руки нагло изучали каждый изгиб моего тела, будто пытались запомнить. Уловив едва ощутимый запах хвои и табака с нотками крепкого алкоголя и корицы, я попыталась развернуться, но была заключена в крепкие объятья.

– Отпусти.

Шепот, сорвавшийся с губ, больше напоминал испуганный писк. Я невольно вздрогнула, услышав тихий смех.

– Громче, – потребовал Охотник, но я могла издать лишь едва различимый стон.

Мужские ладони продолжали ласкать мое тело: одна легла на живот, большой палец начал поглаживать оголенную кожу, разжигая желание, другая медленно и плавно скользила по шее, после чего длинные пальцы сжались в попытке задушить. Слегка прикусывая кожу, Охотник начал покрывать плечи легкими поцелуями, поглаживая лобок и ныряя пальцами между ног.

Желание разгоралось во мне, будто Охотник знал, за какие ниточки тянуть и какой шаг сделать следующим. Сама того не осознавая, я выгнулась и прильнула бедрами к возбужденной плоти в его штанах. Охотник пару раз вжался в меня сзади сквозь ткань. Пытаясь собраться с мыслями, я понимала, что только здесь, на Восточном Побережье, подобное открытое проявление страсти считается обычным делом. Но самое страшное заключалось в другом: я не желала прекращать эту игру.

В следующий миг голову пронзила острая боль, которая немного прояснила мысли, и я, развернувшись, уперлась ладонями в грудь мужчины, чтобы отодвинуть его от себя. Сжав кулаки, стояла, пораженная, не в силах вымолвить ни слова.

Сколько же прошло десятилетий…

Охотник, будто прочитав мои мысли, усмехнулся и, сделав рывок, сжал мое запястье и потянул, отчего наши тела вновь соприкоснулись.

– Как ты думаешь, я стал хоть немного симпатичнее с последней встречи? – Он осторожно расстегнул застежку, и платок, скрывающий лицо, упал к нашим ногам. Затем мужчина провел костяшками пальцев по моей щеке. – Или по-прежнему тошно смотреть?

– Высокомерие тебе не к лицу.

Освободившись, я отошла на несколько шагов и прикоснулась к поясу, почувствовав спрятанный за спиной кинжал. Оружие еще при мне. С ним я чувствовала себя увереннее. Уж что-что, а постоять я за себя смогу. Убить, может, не убью, но покалечить – рука не дрогнет.

Скользнув по мне ленивым взглядом, будто рассматривая товар на прилавке, Охотник поднял ладони вверх в знак примирения. В глазах читалось хладнокровие, кожа была покрыта красивым золотистым загаром. Волосы цвета соломы касались плеч, и только на макушке часть была собрана в некое подобие хвоста. Греческий прямой нос, губы в довольной усмешке, четкая линия скул. Туника оттенка слоновой кости доходила до пят и колыхалась на ветру, широкие штаны скрывали накачанные ноги.

– А тебе не к лицу недоступность.

Голову снова пронзила острая боль, заставив присесть на корточки и обхватить себя руками. Я с трудом пыталась вдохнуть: возникло ощущение, будто невидимые тиски сжали грудную клетку, готовые раздробить кости.

Что происходит?

И в тот же момент заметила краем глаза, как Охотник, воспользовавшись моей слабостью, вырвал из-за пояса кинжал Возмездия и взмахнул им рядом с моим лицом – только успело сверкнуть до блеска начищенное лезвие.

– Я хочу, – Охотник наклонился и зашептал на ухо, показав отрезанную веревку, на которой поблескивал амулет в виде ракушки, – увидеть твою истинную сущность, родная. – Сделав шаг назад, он растворился в темноте бесконечных коридоров.