Проклятие Персефоны

Развернувшись, Роджер быстрым шагом направился в сторону выхода. Я заволновалась, осознавая, что упустила какую-то важную деталь, но какую? Две пары сильных рук схватили меня и сжали с такой силой, что на коже появились красные полосы. Испуганно оглядев зал, поняла: помощи ждать не у кого. Капитаны и матросы, казалось, потеряли ко мне всякий интерес, наслаждаясь вниманием сирен, а последние, в свою очередь, опускали головы, показывая, что выпутываться из этой щекотливой ситуации мне придется самостоятельно.

Горло сжалось от подступивших слез, но, быстро сморгнув их, я подняла голову, пытаясь разглядеть в толпе знакомые лица.

Сары и Уильяма нигде не было.

Глава 19

Разбивая сердце чудовищу, будь готов принять удар.

Эмилия

Мы шли около получаса, блуждая по дорожкам, зашли на территорию мужского лагеря и направились к самой дальней лачуге, скрытой в лесной чаще. Море, словно понимая мой страх, бешено колотило волнами по скалам, заглушая остальные звуки. Меня насильно втащили внутрь, швырнули на пол, как ненужную вещь, пока я пыталась вырываться и кусаться.

Колени покрылись ссадинами, к горлу подступила тошнота, когда в нос ударил запах крови, смешанный с ароматом терпкого вина. Подняв голову, я увидела, что Роджер сидит в кресле напротив меня, закинув ногу на ногу, и внимательно изучает жидкость в бокале, драматично вздыхая.

– Что же ты так долго, родная? – Охотник едва сдержал смешок, рвавшийся из груди, сильнее стискивая зубы. – А я ненароком подумал, что мои парни воспользовались моментом и… тобой. Не стоило мне оставлять вас одних.

Не успела я открыть рот, как Роджер молниеносным движением вытащил из-за спины два тонких ножа, напоминающих удлиненные иглы, и метнул их в сторону провожатых. Мужчины захрипели, каждый попытался достать лезвие из кровоточащего горла, но безуспешно. Алая жидкость фонтаном брызнула из ран и залила землю, оставляя мелкие крапинки на стенах лачуги.

Спустя пару мгновений бездыханные тела упали, заставив меня поморщиться.

– Твои парни слишком хиленькие, чтобы справиться со мной.

Охотник поставил бокал на столик, встал с кресла, подошел ко мне и присел на корточки.

– Тебе не занимать наблюдательности, родная. – Выдержав паузу, мужчина продолжил: – А как насчет меня? Я тоже хилый для тебя, а, Эмилия?

Скривив лицо, будто меня сейчас стошнит, я фыркнула. Не успев и ответить, почувствовала, как правую щеку и губу пронзила боль. Прижала ладонь к ране – что-то теплое и липкое потекло между пальцами. Кровь. Гнев, вспыхнувший в груди, заставил поднять руку, чтобы дать ответную пощечину, но Охотник ловко перехватил мое запястье и крепко сжал.

– Не сейчас. Не время. Я слишком часто позволял тебе вольности, но сейчас терпеть их не намерен.

Роджер оттолкнул меня, заставив упасть на спину, и, опустившись в кресло, произнес:

– Заходи. Я же вижу, что тебе не терпится начать.

– Можно убить ее быстро, пока она ничего не поняла.

Я слегка вскрикнула, когда в лачуге появилась Сара. Лицо морской девы озарила преданная улыбка, стоило ей лишь взглянуть на Роджера. Королева сирен, подойдя к Охотнику вплотную, обхватила ладонями его руку выше локтя и прижалась всем телом. Не прошло и нескольких секунд, как она отшатнулась, издав короткий крик, и попыталась отдышаться. Роджер ничего не почувствовал, только скользнул жалостливым взглядом по Королеве сирен, после чего снова обратил внимание на меня.

– Я устал тебе повторять, что без этой дрянной девчонки ничего не получится. А ты, родная, – обратившись ко мне, Роджер издал короткий смешок, – в следующий раз спрячь кинжал в другое место. Мало ли, еще покалечишь себя.

Кинжал Возмездия. Оружие, сделанное из плоти богов и крови титана Океана и морской нимфы Фетиды. Кинжал мог убить любое магическое существо, оставляя после него лишь телесную оболочку. Душа отправлялась в Междомирье, которое служило ей временным пристанищем до следующего перерождения. Воспоминания стирались, что было истинным наказанием для чудовищ, желающих запомнить хотя бы жалкие крупицы из прошлой жизни. Многие пытались заключить сделку со Смертью, но каждый раз все заканчивалось печально: Правитель подземного царства отдавал души Харону – владыке мира мертвых в облике скелета, человека с черепом вместо головы или черепа на множестве ног, – которые тот использовал для укрепления границ, создавая из них живой щит.

Ярость затопила мое тело, не позволяя нормально вздохнуть.

Прошло двадцать лет… Насколько они стали близки?..

Сара стояла около Роджера, будто ждала разрешения приблизиться к нему, прикоснуться, но Охотник молчал. Сложив руки на груди, он опустил взгляд на мой пояс, за которым был спрятан кинжал. Сара все поняла и, довольно улыбнувшись, сладко пропела:

– Умная девочка. Я знала, что ты не подведешь.