Проклятье Пустоты

Две «торпеды», запущенные Новаком, закрутили головами. Нахальный и высокомерный голос, казавшийся пару мгновений назад в досягаемости, неожиданно прозвучал далеко позади. Старик и остальная группа тоже заметили это. Смущенно они обернулись назад. В семидесяти футах от них стояла темная фигура в длинном плаще и причудливой шляпе с большими полями. Она была неподвижна, с широко расставленными ногами и руками за спиной. Разглядеть лица не представлялось возможным, так как голова была опущена, виднелись лишь длинные черные волосы, лежавшие на плечах.

– Вот ты где, – произнёс седовласый мужчина, словно выиграл джекпот. – И что это за дары?

– О… – протянул М. – Я уверен: тебе подарок понравится!

Он вытянул правую руку, державшую большой помятый бумажный пакет. Замахнувшись, М швырнул его в сторону старика. Пролетев приличное расстояние, подарок приземлился в паре шагов от ног Новака. Два молодчика, ранее посланные на разведку, быстро метнулись к снаряду. Один из них взял пакет и подошел к адресату посылки.

– И что это? – прикрикнул старик.

– Награда за старания… – скупо, с укором ответил М.

Старик пристально всмотрелся в незнакомца, а потом одобрительно кивнул крепышу с пакетом. Тот начал разворачивать его под любопытные взгляды всей группы. За исключением выскочки, стоявшего возле Макса, все они окружили Новака в ожидании.

– Твою мать! Какого хрена… – разнесся по всей парковке бешеный крик.

Это визжал крепыш. Побледневший, с ужасом, нарисованным на лице, он уронил предмет и отскочил назад, как от гремучей змеи. Из пакета выкатилась женская голова с приоткрытыми глазами.

– Черт! Мэри! – теперь уже орал сам Новак.

Яростный и разозленный, полностью сбитый с толку, как и все члены группы, он смотрел на часть тела, принадлежащую тому самому таксисту, который должен был сейчас обыскивать номер в «Северном Пике». М Фримен не узнал в мужчине-таксисте женщину.

– Сестра… ты убил её, тварь! Сдохни, ублюдок! – раздался нечеловеческий вопль из ошарашенной толпы.

Это был парень в «Тимберлендах», и, пока старик соображал, тот достал револьвер из-за спины. Не раздумывая, принялся стрелять в по-прежнему неподвижно стоявшего М, сокращая дистанцию со скоростью – один выстрел каждые десять футов. «БАХ-БАХ – каждая пуля четко попадала в силуэт М, раз за разом проникая в плоть. Спустя шесть громких хлопков и почти бесшумных ударов гильз об асфальт, дистанция между ними сократилась настолько, что, подняв голову, М сумел разглядеть беспомощность и ужас, полностью сожравшие ярость в глазах парня.

– Барабан пуст, а он все ещё на ногах… – промелькнуло в его голове.

Для владельца «Тимберлендов» это мгновение, а сам взгляд улыбавшегося человека в шляпе был сродни вечности. М же не ощутил влияния времени. Уже через секунду длинные и острые когти впились в грудь парня, проникая глубже и глубже, пока не уперлись в позвонок. Стрелок не смог ничего выкрикнуть, поскольку клинки пальцев М повредили часть лёгких. Единственный результат его потуг в стремлении произнести что-то внятное и разборчивое – хрипение и пузырящаяся кровь во рту. Вскоре бритвенные ногти обогнули хребет, проткнули кожу с внутренней стороны спины. Пальцы тут же сцепили позвоночник бедолаги, и М сильно дернул на себя. Через секунду тело с глухим грохотом приземлилось на мокрый асфальт, оставив в гордом одиночестве темную фигуру с трофейными костями в ладони.

Одиннадцать молодчиков под командованием старого седовласого волка потеряли дар речи от кошмарной картины. Вряд ли можно было подобрать слова, описывающие их внутреннее состояние. В момент, когда ты прикасаешься к непостижимому, далёкому от твоего понимания жизни, к чему-то инородному, жуткому, всегда наступает опустошение – внутренний вакуум, не способный быть заполненным более естественными и понятными чувствами. Так произошло и с ними. Смерть двух членов организации, людей, наверняка более важных, чем можно представить, вогнала их в ступор. Они стояли неподвижно и молчали, испытывая гнев и страх. Даже молодой выскочка, которому хватало смелости перебивать лидера, никак не отреагировал, потеряв уверенность в своих способностях и силах. Возможно, причина такого поведения таилась вовсе не в человеческом фарше и увиденной казни. Нет… Причиной являлся мужчина в костюме-тройке. Новак стоял неподвижно, подобно медной скульптуре.

– Ой… Не то! – М нарушил торжество безмолвия, пренебрежительно и долго протянув фразу.

Из-за спины он достал другой пакет, меньшего размера, а потом так же, как и предыдущий, бросил к ногам Новака. Однако в этот раз предмет, находившийся внутри, не остался сюрпризом в праздничной упаковке. Ударившись о землю, пакет раскрылся, а из него вылетел прямоугольный предмет. Покувыркавшись на своих смятых уголках, он остановился четко под скупым столбом света, стекавшего с уличного фонаря.

– Знакомая вещица? – воскликнул М.

По лицу старика ответ был очевиден: это потерянная рукопись.

– Это… Это же… – заикаясь и покраснев, Новак пытался осмыслить происходящее.