Проклятье из Тридесятого царства

– Мне нужен парень по имени Филипп, который уже, скорее всего, прибыл сюда и вместе со своим другом ищет тебя по всему Тридесятому царству. Мне нужно, чтобы они прибыли во дворец моей королевны.

– Что? Что ты с ними собрался сделать? – голос Маши сорвался на крик, она вскочила, чтобы вцепиться в наглое (как ей в этот момент, казалось) лицо Змея.

Парень отпрянул назад, а затем схватил Машу за руки и крепко их сжал:

– Им ничего не угрожает, перестань. Да прекрати ты! – повысил тон на нее Змей.

– Я не сдвинусь с этого места! Я не дам их обидеть! – девушка чувствовала, как кровь, пульсируя в венах, приливала к ее лицу.

– Дура! Ты им только навредишь! – парень пытался деликатно уворачиваться от ногтей Маши.

Не ожидав таких слов, девушка замерла в раздумьях. Простояв так секунд двадцать, она уже спокойно обратилась к Змею:

– Тебе придется все мне рассказать, иначе живой я тебе не сдамся.

– Я тебе уже все сказал. Убивать или мучить их никто не будет. Моя королевна хочет обратиться к Филиппу с просьбой, но она знает, что сам он добровольно к ней не придет. Вот и вся история. Мы просим тебя помочь привести к нам твоего друга, Маша.

Он снова сделал это – назвал ее по имени. Девушка вздохнула:

– Мне хочется тебе доверять, Змей. Ты спас меня, поэтому, я все же, надеюсь, что ты – мой друг. Пожалуйста, сделай так, чтобы я в тебе не разочаровалась. Договорились?

Змей молча кивнул.

Маша снова села на плащ. Стало еще холоднее.

– Ты замерзла. Пред рассветом всегда очень холодно. Подвинься, пожалуйста.

Змей сел рядом и вытянул свою руку ладонью вверх.

– Сейчас станет теплее.

На ладони вспыхнуло небольшое пламя. Огонек полыхал, как будто зажгли сразу пять свечей.

Маша почувствовала, как тепло начало греть кончик ее носа. Девушка протянула руки ближе к огню, чтобы согреться.

– Так вот, почему ты Огненный… – она улыбнулась. – Осталось только понять, почему ты Змей.

Парень ухмыльнулся, а затем резко обернулся.

Вдалеке замаячил крохотный огонек. Он петлял меж деревьев и становился все крупнее. Спустя тридцать секунд, Маша поняла, что это свет от фонарика, а не просто огонек, и мелькал он не между деревьев, а это дорога извивалась, по которой ехала повозка. Свечение сопровождал топот копыт. Кто-то приближался к ним. Маша вопросительно посмотрела на Змея. Он был спокоен, и стало понятно, чего именно они ждали.

Повозка подъехала. Обычная, черная, без излишеств, не привлекающая внимания. Но Маша не могла оторвать глаз от двойки запряженных лошадей. Это были крупные мускулистые, но утонченные кони цвета белого, как снег. Они настолько контрастировали с темнотой леса, что, казалось, светятся изнутри.

– Кони волшебные, – Змей погладил одну лошадь по носу, – лунные, ночью развивают невероятную скорость. Редчайшие животные. Давай, нам пора, скоро рассвет.

Забравшись в повозку, Маша подозрительно посмотрела на извозчика: человек в темном балахоне с закрытым с помощью капюшона лицом. Выглядел он в таком антуражном одеянии немного зловеще.

– А это кто? – ткнула пальцем Маша в спину извозчика.

– Просто кучер, не обращай внимания. – ответил Змей, садясь рядом в повозку. – Трогай.

В воздухе раздался щелчок кнута. Повозка тронулась так резко, что Маша обхватила голову, испугавшись, что та отлетит. Рассекая тьму и тишину, двойка мчала будто не касалась земли. Было полное ощущение, что они едут не в повозке по ухабистой пыльной лесной дороге, а в санях по мягким снежным сугробам.

«Ну, Катков! Я до тебя доберусь. Это все из-за тебя. Еще и Хана за собой потащил. Видите ли, он тут важный гусь. Все вокруг него вертится», – девушка искренне сердилась на Филиппа.

Но в то же время, новость о появлении здесь Хана грела ее проклятую душу.

Маша укуталась с головой в плащ и неожиданно для самой себя уснула.

***

– Просыпайтесь, госпожа. Приехали.

Маша попыталась открыть глаза, слишком сильно слепил солнечный свет.

– Как? Уже? Где я?

– Добро пожаловать в замок Марьи Моревны, прекрасной королевны, – ответил голос.

Маша повернула голову влево и увидела, что Змея нет, а вместо него рядом стоит низенький старичок с залысиной, обрамленной венком седых волос. Одет он был во что-то наподобие темно-синего камзола с голубым галстуком, напоминающим пионерский, но с узором, как у женского шейного платка: белый с голубыми узорами.

Маша сбросила с себя плащ, встала, чтобы сойти с повозки, но подняв голову застыла от изумления: огромный белокаменный замок с окнами-бойницами, башнями с бурыми черепичными крышами-конусами. Диснейленд, ты ли это? Но для слащавого замка с принцессами уж слишком он мрачный. Это при том, что он белый. Возможно, все дело в окружающем его антураже: грязная солома по ногами, безлюдность, полное отсутствие деревьев и цветов. По всему внутреннему двору было разложено оружие всех мастей: секиры, мечи, арбалеты, сабли, луки, булавы, копья. Все это холодное «добро» расположилось на стенах и специальных военных стойках, а что-то и вовсе торчало из бочек, как карандаши в стакане на парте у школьника.

Старичок заметил некоторое Машино смятение: