Проклятая корона

Мне сказали, что ты будешь проводником между народами. Дикими, свободными, придворными. Мне сказали, что ты станешь бороться за нашу свободу. За эту свободу ты и умрешь.

Злость переполняла девушку, она не хотела внимать словам матери. Эта женщина отвергла ее. Что она знала о судьбе Риссы?

Но, возможно, Рейна, как Райдекар и все те, кто взвалил на себя бремя заботы о своих подопечных, поступила так, как считала нужным, для всеобщего блага, когда передала Риссу отцу. Наверное, она знала, что однажды это случится. Знала, что именно ее дочь разбудит Тарсена и покончит с ним навсегда.

Девушка оглянулась на крутую лестницу.

– Что ты делаешь?

Рисса ни о чем не думала. Она отстранилась от всех мыслей, пока ее разумом мог завладеть Тарсен. Девушка представила самый простой и яркий образ. Его. Райдекара, когда он впервые появился на поляне Риссы. При дворе ее отца. Его ухмылку. Выражение лица, когда он танцевал с ней. Те чувства, которые он пробудил в ней, нежно коснувшись обнаженной кожи.

Рисса сделала шаг назад и, раскинув руки в стороны, начала падать.

– Нет!

Тарсен дернулся, чтобы поймать ее, но, будучи фейри, Рисса тоже была такой же быстрой, как и принц. Тарсен протянул ладонь. Слабый инстинкт самосохранения подсказывал девушке, что нужно за нее ухватиться. Ухватиться за жизнь.

Но ее мать была права. И Райдекар был прав.

В то мгновение, когда Рисса стремительно падала вниз, она чувствовала себя верховной королевой благих. Благородной, могущественной и беспощадной к врагам. Она правила своим королевством, несмотря на отсутствие короны.

Забери корону.

Рисса позабыла слова матери, как и все остальное, что по-настоящему имело значение, но они прозвучали в голове, когда Тарсен склонился в ее сторону. Девушка потянулась за короной принца и с горем обнаружила, что не достает до нее считаные миллиметры.

Смирившись, Рисса закрыла глаза и попыталась обрести последний миг покоя.

Однако он так и не наступил.

* * *

Рисса не почувствовала ни сокрушительной боли, ни прикосновения смерти.

Она осмелилась приоткрыть один глаз, затем ахнула и уставилась на предмет, парящий перед ней. Его удерживала ветка шиповника.

Корона принца. Она могла поклясться, что это она, хотя всего несколько минут назад это было сложное украшение из серебра и бриллиантов с несколькими причудливыми подвесками. Теперь же перед ней виднелась простая диадема с изумрудом в форме сердца в самом центре.

Рисса удивилась, обнаружив такую перемену, но еще больше ее ошеломило то, что она парила в воздухе. Парила в воздухе. Бесполезные перья на плечах превратились в сильные крылья, взмахивающие с невероятной силой.

– Чертова воровка!

Вопль кузена привлек ее внимание.

Тарсен чуть не упал с лестницы, пытаясь поймать корону, но опомнился и отступил назад. В его серебристых глазах читался страх.

Первое, что заметила Рисса, был страх, но затем он сменился раскаленной добела ненавистью. Рисса вгляделась в принца более пристально. Он потускнел. В красоте, в силе, в своем очаровании. Теперь все в нем казалось непримечательным. Не заслуживающим внимания.

А после на нее снизошло озарение. Корона.

Силой, которую она увидела, обладал вовсе не Тарсен. Сила принадлежала короне.

– Это корона Мэб, – потрясенно выдохнула девушка.

Корона настоящей верховной королевы, той, что положила начало их обычаям, их истине.

– Она моя! – взревел Тарсен.

Рисса рассмеялась. Серьезно?

– Ты внук Мэб. Я ее внучка. Насколько я понимаю, она может принадлежать любому из нас.

Но корона оказалась в руках Риссы, и она больше никогда ее не отпустит.

Ветви скользили по коже девушки, притягивая корону к ее рукам.

Ей всегда нравились красивые, блестящие вещи, и корона стала самым прекрасным, что она когда-либо видела. Рисса надела корону на голову перед испуганным, отчаявшимся взглядом Тарсена.

В этот момент она почувствовала все.

Абсолютно все.

Муравьев, ползающих под землей, бесов в холмах, гномов в горах, драконов, охраняющих свои сокровища, и пиратов, приближающихся к побережью со стороны буйных морей.

Все было у нее под рукой. Все это принадлежало ей.

– Ты забрал корону бабушки после ее смерти, – заявила Рисса, заглянув в его воспоминания. – Ты украл наследие Мэб. Когда ты водрузил корону себе на голову, уже больше никто не сумел бы ее забрать.

Корона могла быть передана только добровольно. Однако появилась вторая наследница, о которой Тарсен не подумал, иначе он выпотрошил бы ее на месте.

Кровь Риссы освободила его и связала их вместе.

Рисса имела такое же право на корону, как и Тарсен.

– Значит, они изгнали тебя.

– Они не имели права! – прорычал Тарсен.

Она засмеялась. Спорить было бесполезно.

– Они позаботились о том, чтобы никто не добрался до тебя, кроме тех, в чьих венах текла твоя кровь. В течение многих лет ты завладевал сознанием своих дальних родственников, но они так и не осмелились освободить тебя.