Проклятая корона

– А нужно ли? – Голдер пожал плечами. – Если она изолирована, какое это имеет значение?

– Это важно, потому что все неблагие лорды, дамы и большинство простолюдинов, которые не успели спастись, находятся рядом с ней. Как и множество благих фейри, – заявил Райдекар сквозь стиснутые зубы.

– Нужно убить эту стерву.

Райдекар кивнул Суре.

Добраться до Крепости будет непросто, ведь от острова их отделяет целая миля воды.

– Кажется, у нас появилась компания.

Дюжина лучников направила свои луки на приближающуюся тень. Она была слишком большой для птицы и слишком быстрой для Морган или любого из ее шпионов.

Райдекар нахмурился:

– Отойдите. – Он не мог толком понять, что именно видит, но слова все равно сорвались с губ.

Быстро – быстрее, чем это было возможно, – существо приземлилось рядом с ним, крылья обвились вокруг его тела, ударившись о землю так сильно, что конь Райдекара встал на дыбы.

Рисса.

Только это была не его Рисса. Не та девушка, которая уехала на север всего несколько дней назад. Ее одежда была пропитана кровью и потом. Сапоги испачканы, а тело покрыто грязью и царапинами. Она была ранена, порезана, сломлена. Более того, она изменилась.

Она казалась свободной.

Рисса носила корону так, словно была рождена для нее и принимала ее как кровный долг.

Вот настоящая благая королева. Его пара. Равная. Свет для его тьмы, огонь для его льда.

Девушка молча протянула к нему руку. Райдекар помог ей сесть на своего коня.

Рисса коротко прижалась губами к его щеке, и вся боль и усталость исчезли.

– Вперед, – приказала она, не потрудившись повысить голос.

Райдекар повиновался. Неблагая армия повиновалась. Благой народ послушался своего правителя и двинулся в сторону открытой воды.

Конь Райдекара добрался первым. Копыта его скакуна ударились о твердую поверхность, которую он даже не мог разглядеть под водой.

Растения. Корни деревьев извивались и скручивались – их было так много, что Райдекар не понимал, откуда они взялись.

– Должно быть, у тебя выдались интересные несколько дней.

Рисса рассмеялась:

– Ты даже не представляешь.

Ему хотелось услышать подробный рассказ, но время было неподходящим. Райдекар задал единственный вопрос, который имел значение с тех пор, как он своими глазами увидел, что с Риссой все в порядке.

– Что с Кхалом?

– Его ранили, пронзили ногу копьем, но он достаточно быстро поправился. Однако мне пришлось оставить его у подножия горы. С Тарсеном. – Рисса вздрогнула. – Ты с самого начала во многом был прав. Он безумец. Он намеревался держать меня взаперти, как домашнее животное, и время от времени высасывать из меня силу и делать детей.

Райдекар стиснул поводья, но тон его был легким.

– Похоже, он здравомыслящий человек. Запереть тебя – не самая худшая идея.

Девушка хлопнула его по плечу.

– Как тебе удалось сбежать? – спросил он, перекрикивая яростные волны.

Вода изо всех сил препятствовала их передвижению, но корни Риссы яростно закручивались, несмотря на силу течения.

– Я украла корону Мэб, – крикнула она в ответ. – Думаю, Тарсен не смог бы мне препятствовать.

У Райдекара накопилось еще много вопросов, но они приближались к берегу.

Он ожидал, что ворота окажутся запертыми, но они были широко распахнуты. Ни один стражник, ни один солдат не охраняли внешний двор.

Его конь скакал галопом по мощеной улице, поскольку она пустовала.

– Где они? – Ифриты Рофракана шли позади вместе с остальной частью Двора Пепла, но командир ехал рядом с Райдекаром.

Старая Крепость располагалась на острове, тысячам фейри было некуда деться. Если только их не утянули под воду.

– Внутри Крепости, – предположил Райдекар. – Мэб сделала ее неприступной. Гэврилл это знает.

Райдекару удалось подавить бушующую в груди ярость. Он доверял Гэвриллу. За последние десять лет этот человек заслужил его уважение. Райдекар почти не держал от него секретов, и вот как он ему отплатил?

Король не понимал, почему поверил в преданность Гэврилла. Рекомендация его двоюродной тети? Старания самого мужчины? Честно говоря, все дело было в Найле.

Гэврилл явился с красивым, умным, ранимым ребенком, и Райдекар сразу же привязался к девочке.

Этого ребенка он собирался убить.

Глава 32 Морская соль

– Значит, никаких воинов Антеоса никогда и не существовало? Все время это были солдаты Морского края, замаскированные под людей? – Рисса сморщила нос.

Неудивительно, что она была сбита с толку, когда почуяла вонь груды сожженных трупов в Диноне и не опознала человеческого запаха.

– Почему они так поступили? Рай, разве вы с ними не союзники?

– В Морских краях есть несколько дворов. Мы в союзе лишь с некоторыми из них. А что касается причины… Полагаю, ты могла бы спросить у Гэврилла, прежде чем я вырву ему язык.

Рисса не удивилась, обнаружив, что двери Крепости заперты. Она тяжело вздохнула, осматривая каменную преграду.

– Может, нам стоит забраться на бартизан[5]?

Спешившись, Райдекар подобрал камень и бросил его в стену. Тот отскочил от стены с гораздо большей силой.

– Есть причина, почему я не стал переносить сюда свои дворы. Никто не может войти внутрь, когда ворота заперты.