Проклятая корона

Все, кроме Риссы. Тарсен нацелился на нее не случайно: девушка не в силах была отказаться и отчаянно желала вписаться в мир, не созданный для таких, как она. Это сыграло Тарсену на руку, но наивность Риссы принесла немало вреда.

– Если ты не вернешь мне ее…

Рисса не удосужилась выслушать его угрозы. Он был врагом. Врагом, на устранение которого ей стоило потратить время. С короной или без, Тарсен был воином, что сражался бы не на жизнь, а на смерть. А время обернулось роскошью, которую Рисса не могла себе позволить.

Она инстинктивно направила красивые мощные крылья к подножию горы и выбралась из тюрьмы своего кузена тем же путем, которым попала сюда.

Кхал и Теоран спорили на опушке леса. Рисса немного неуклюже опустилась перед ними. К сожалению, к новым крыльям не прилагалось руководство.

Мужчины заметили ее изможденный вид, или корону, или крылья – она не могла точно сказать.

Рисса могла бы получить ответ на этот вопрос, если бы захотела, но умение вторгаться в мысли людей без их одобрения было единственной способностью, которую она намеревалась приберечь для врагов.

– Крылья, – наконец выдавил Теоран.

– Ну, у меня уже были перья, – заметила девушка.

Она не ожидала, что у нее когда-нибудь вырастут крылья. Природные способности фейри имели тенденцию проявляться в подростковом возрасте.

– Не думаю, что смогу вас донести, но мне нужно добраться до Райдекара. – Она была полностью в этом убеждена. – Тарсен все еще в недрах горы. Ты был прав. Он чудовище. Не хочу вас оставлять, но…

– Лети, – ответил Кхал. – Мы последуем за тобой.

Рисса крепко сжала его в объятиях, а крылья стиснули Теорана.

– Вернитесь целыми и невредимыми.

Бросив последний взгляд на друзей, Рисса поднялась в воздух.

Глава 31 О земле и море

Райдекар многое не принимал как должное. Ни свою корону. Ни своих людей. Ни друзей. Единственным человеком, кому он доверял, был Кхал. И все-таки иногда он сомневался в лояльности своего кузена.

Затем в его жизни появилась Рисса, и он понял, что все трудности, которыми его наградила судьба, вели к поиску своей истинной пары.

Возлюбленная. Скольким людям повезло найти свою половинку? Одному из десяти тысяч? Одному из ста тысяч? Отныне ничто не разлучит его с Риссой.

Всего за неделю до того, как девушка достигла совершеннолетия, Райдекара вызвали к бабушке. Шарлотта пригласила всех низших королей и королев, чтобы они стали свидетелями того, как она передает ему свою корону.

Райдекару, а не его отцу.

Он вспомнил тот самый день, которого мог бы с нетерпением ждать, будучи маленьким мальчиком. Но когда ему на голову надели корону, Райдекар понял лишь одно. Он должен отпустить девушку.

Рисса была слишком молода для него. Райдекар стал бы не первым двухсотлетним парнем с двадцатипятилетней подружкой. Он был бы терпелив, подружился бы с ней, пока она не почувствовала связь. Ухаживал бы за ней до тех пор, пока она не влюбится в него. Но теперь он стал верховным королем с мишенью на спине, и у него пропало намерение привести чистую, невинную душу в неблагой двор.

План был прост. Подождать сто лет, пока Шарлотта не будет достаточно удовлетворена, дабы отправиться в свое последнее путешествие в Царство Вечности, где ждали предки. Затем Райдекар бы передал корону Кхалу или, если кузен откажется, одному из его двоюродных братьев.

Но к берегам королевства подошла война. Планы Райдекара в очередной раз оказались нарушены.

Война, пропитанная ложью.

Райдекар должен был это предвидеть. Он должен был подвергнуть все сомнению еще много лет назад.

Король ехал во главе своей армии и благих войск. Каждый жаждал крови.

Они пересекли границу Двора Солнечного Света и миновали Темные Леса Риссы, после чего добрались до Старой Крепости.

Райдекар был сдержан, расчетлив, осторожен во всем. Лишь единожды он ослабил бдительность. Один чертов раз.

Ради красивых и ярких глаз.

Замерзшее озеро вокруг крепости оттаяло, и свирепые волны разбивались о берега, заливая мост водой. Из глубины за ними наблюдали острозубые селки и сирены, ухмыляясь при мысли о свежей еде.

Старая Крепость не была взята. Нет, Райдекар передал ее Гэвриллу.

Прислужнику верховной Королевы Моря – Найлы.

Райдекар и представить не мог, что такой юный ребенок мог править дикими и темными дворами и мысленно передавать свои приказы. Теперь он знал всю правду. Не только благодаря признанию Шиоби: Райдекару удалось выследить и истязать достаточно заколдованных жертв Найлы.

Именно она впустила в Денархельм членов морских дворов, носящих человеческие знаки и оставляющих ложные следы. С помощью заклинаний и зелий, вылитых в колодцы, Найла контролировала своих слабовольных подданных. Она оказалась пауком, годами тщательно плетущим свою паутину и готовым полакомиться пойманной добычей. Что ж, не на тех напала.

– Как нам вернуться в Крепость? – спросила настоящая Сура.

Сказать, что королева пришла в ярость из-за того, что Шиоби притворилась ею, дабы обмануть Райдекара, было бы мягко сказано. Шлейф проклятий, сорвавшихся с уст Королевы Костей, заставил бы покраснеть даже матроса.