Прогрессор

— Если барометр поднимается, может установиться безветрие, а это значит, что мы будем болтаться в море, словно поплавок в озере, где нет клева.

— То есть вы будете неподвижно стоять на месте, — опередил меня профессор, поднявшийся со мной на борт.

— Да, — односложно подтвердил американец, критически осматривая такелаж. После придирчивой проверки Тиландер повернулся:

— Макс, мы готовы отплывать.

— Все, не буду вас задерживать, — заторопился Александров, обняв меня на прощание. Сед стояла на берегу едва сдерживая слезы.

— Сед, я скоро вернусь, береги себя, — послал жене воздушный поцелуй. Огромная фигура неандертальца частично заслонила ее, а сам Санчо, глумясь, вернул мне воздушный поцелуй вместо жены, вызвав хохот на шхуне и на берегу.

— Поехали, — гагаринской фразой дал команду на отплытие: матросы забегали, поднимая паруса, принимая «концы» с пристани. «Стрела» величаво отошла от пристани и медленно, влекомая течением, направилась в сторону моря. «Варяг» под управлением Мара повторил наш маневр, едва мы отошли от берега на сотню метров. Вначале хотел оставить второй корабль в Макселе, но Александров переубедил. Пока в использовании корабля нет особой нужды, а мне он мог пригодиться как транспорт для второй партии переселенцев.

Мар оказался необыкновенно талантливым мореходом: он учел факторы, снижавшие скорость корабля во время нашего первого дальнего похода. Обсудив с Тиландером преимущества косого паруса, Мар умудрился удлинить бушприт и натянуть второй треугольный парус, улучшив маневренность «Варяга». Эффективность нововведения я оценил сразу по выходу в море: дул несильный встречный ветер, но «Варяг» не отставал от «Стрелы».

Двое суток ветер постоянно менялся, но оба корабля продвигались вперед со средней скоростью шесть-восемь узлов.

Неприятности начались к полудню третьего дня: паруса «Стрелы» заполоскались на ветру, словно раненная чайка билась о воду, и безжизненно повисли. Барашки маленьких волн на море разгладились, только еле заметная рябь выдавала, что мы на море, а не на стеклянном покрытии.

— Штиль, — прокомментировал Тиландер, вынырнув из-под бизань мачты. Он оставил свой капитанский мостик на корме, чтобы пробраться ко мне.

— Как долгопродлится? — на мой вопрос американец пожал плечами:

— Барометр поднимался три дня, штиль может продержаться несколько дней, а может смениться ураганным ветром совсем неожиданно. В любом случае, в данный момент мы очень медленно дрейфуем в восточном направлении, пока течение несет нас в эту сторону, мы не стоим на месте.

— В восточном? — переспросил я капитана, — тогда нам по пути домой.

— Да, Макс, но скорость меньше узла. Мы еще можем попасть в мертвый штиль, где течения вообще нет.

— «Варяг» может уйти на веслах, — вспомнил про драккар, — но нам лучше держаться вместе.

Тиландер кивнул, соглашаясь с моим доводом. До самого вечера ничего не изменилось, бросив лаг, американец грустно констатировал, что мы не движемся. Паруса уныло висели на мачтах, даже флагшток бессильно повис, не шевелясь из-за отсутствия дуновения.

Ночь и следующее утро не принесли радости: корабли по-прежнему торчали среди бескрайнего моря при полном отсутствии ветра. «Варяг» на веслах дважды подходил за инструкциями: рациями мы пользовались редко, чтобы как можно больше продлить срок их службы. Оба раз получив указание ждать ветра, Мар отводил «Варяг» на сотню метров.

На второй день штиль начал вызывать раздражение: одно дело смотреть, как нос корабля режет водную гладь, окатывая тебя солёными брызгами и совершенно другая картина — торчать на неподвижной морской глади, где осеннее солнце продолжает припекать не на шутку.

К вечеру появилось дуновение ветерка, но спустя пару минут снова воцарилось полное безветрие. Утром, убедившись, что ветра по-прежнему нет, я принял решение:

— Герман, вызови к нам Мара, пусть подплывет. — «Варяг» оказался у борта через пять минут. — Мар, бери нас на буксир, и пойдем на веслах, меняя гребцов каждые двадцать минут.

— Им будет тяжело буксировать нас, — выразил сомнения Тиландер, но, судя по выражению лица, идея ему понравилась.

— Не умрут, ведь викинги буксировали по паре захваченных трофеев, значит и Русы смогут.

Мар подвел «Варяг» с носа «Стрелы», только с третьей попытки удалось поймать канат, брошенный нам. Тиландер обвязал его вокруг бушприта и поднял руку, показывая готовность к буксировке. На «Варяге» ударил гонг, и весла дружно опустились на воду.

Еле заметный рывок под ногами, и мы медленно поплыли в сторону дома. Несколько раз измерив скорость, американец сообщил результаты: два узла. Если не поднимется ветер, с такой скоростью нам плыть не меньше полутора месяцев.