Профессия за тридевять парсеков

Над лотками серебристыми лентами вились скоростные дорожки-траволаторы, пронося размазанные силуэты клиентов к нужному магазину. Мы тоже воспользовались таким – дойти до отдела климатического оборудования пешком было нереально – и я разбавила будни местных торговцев своим удаляющимся заполошным визгом. Ощущения были такие, будто меня привязали к носу поезда, мчащегося на всех парах. С траволатора я скатилась с веселенькой прической и чувством, что мое лицо сдуло в середине пути.

Генератор мы купили, не торгуясь (от поездки на скоростной дорожке штормило даже Рима), и присели на бордюр изящного фонтана в центре площади, чтобы перевести дух.

Розоватая вода мелодично журчала, переливаясь под искусственным освещением рынка, и навевала желание посетить расположенный неподалеку лоток с напитками. Улучив момент, я тайком от Рима обмакнула палец в фонтан и сунула его под маску, проверяя, не лимонад ли это. Но вода оказалась обычная и ужасно противная, отдающая хлоркой, медью и почему-то – кротом. Я скривилась и мигом охладела к дегустации. Продавец напитков лукаво мне подмигнул и засмеялся, из чего я заключила, что здешнюю водичку посетители пробуют регулярно и приносят ему существенную прибыль одним лишь желанием запить кротовий привкус.

– Знаешь, я сегодня нашел на пороге батон копченой колбасы, – признался Рим с усмешкой. – Теперь вот думаю: это знак внимания от Аглаи Ростной или попытка подставить меня перед ней?

Вычислить таинственную благодетельницу оказалось нетрудно, трудно было сдержать хохот.

– Это кое-чьи представления о романтике.

– Твои, что ли?

– Чего? Стала бы я тебе колбасу подбрасывать! И так скоро в форму влезать перестанешь.

– Хочешь сказать, я толстый? – Рим приподнял край футболки, демонстрируя рельефную мускулатуру.

Я ущипнула его за бок, отбив охоту хвастаться. За прошедшие полгода Рим действительно прибавил в весе, но виной тому были тренировки с братом, а вовсе не трепетная любовь к нездоровой пище. Флибериец относился к тем самым благословенным людям, которые могут жрать и не толстеть.

– Тогда кто это был?

– А ты угадай, – предложила я и подсказала: – Рыженькая такая и любит Флиберию…

И, не договорив, с хохотом вскочила с бортика. Флибериец отчетливо нагрелся и попытался сцапать меня за рукав.

– Саша, что ты ей наплела?!

– Честное слово – ничего! Ты сам виноват, что включал обаяшку!

– Никого я не… – начал Рим, но замолчал на полуслове и настороженно уставился мне за спину.

Когда флибериец пристально смотрит на что-то, чего ты не видишь, – это заразнее, чем туберкулез. Я резко обернулась, готовясь драпать, и увидела перед собой широкие мужские плечи и ворот старенькой футболки. Чтобы обнаружить их обладателя, пришлось задрать голову.

– Вот так встреча! – улыбнулся тот.

– Филби?!

От неожиданности я сделала шаг назад и тут же ощутила спиной знакомое тепло. Рим предпочел на всякий случай сократить расстояние, хотя удивился не меньше меня.

– Ты его знаешь?

Я кивнула, не в силах ответить внятно. Как же тесен космос! Какова вероятность повстречать единственного знакомого вне пределов корабля на затерянном в глубине Вселенной астероиде?

– Ты… как тут?

Вживую Филби оказался чудо как хорош, его не портила даже видавшая виды одежда. Вместо маски на нем был шлем, похожий на сдувшийся мыльный пузырь – такие здесь давали в аренду.

– Случайно вышло. – Филби покосился на Рима и протянул ему руку. – Привет! Филби Ревенсон, экзобиолог.

– Айримир, контактер, – представился Рим, отвечая на рукопожатие.

– Ух ты! – с детским восторгом воскликнул Филби, таращась на его ладонь. Рим тут же ее отдернул, ошарашено моргая. Видимо, раньше экзобиологу не доводилось трогать флиберийцев. Для Рима такая непосредственность тоже была в новинку.

Не обратив внимания на реакцию, Филби переключился на меня.

– Сашенька, рад тебя встретить! В жизни ты еще милее. – Экзобиолог окинул взглядом хаос, царивший на моей голове после аттракциона с траволатором. – Такая настоящая!

Я машинально коснулась волос и поняла, что придется на время оставить зверей без купленной щетки. Моей расческой этот клок точно не разодрать.

– А как ты меня здесь отыскал? Рынок же огромный!

– Да я и не искал, – признался Филби. – Просто залетел прикупить пару вещей, а по дороге заметил тебя. У тебя необычный цвет волос, в глаза бросается.

Не думала, что пепельно-русые так редки в природе.

– На Земле таких полпланеты, – справедливости ради отметила я.

– Так ты правда с Земли?! – неподдельно восхитился Филби. – Не знал, что вы уже освоили космос.

– Знаешь, это длинная история…

– А мы очень спешим! Приятно было познакомиться, – перебил Рим. Он потянул меня в сторону, предоставляя время проститься, но давая понять, что пора уходить.

Еще пару минут назад мы никуда не торопились, но я не стала устраивать скандал при посторонних. С Филби можно поговорить по терминалу, а с Римом мне летать на одном корабле и вместе тырить булки.

Лицо экзобиолога разочарованно вытянулось, как бывает, когда внезапно узнанный в толпе друг детства отказывается отметить встречу в кафе. Но он тут же собрался и пошел за нами.