Профессия за тридевять парсеков

Представляя собой глобальную сеть данных, терральтер мог синтезировать на нужной планете элементы тех миров, которые когда-либо сканировал. Он мог не просто воссоздать уже известный вид, но и слепить химеру из других животных и растений. По сути, форисциане могли запрограммировать совершенно новый мир, а после перекраивать его, как угодно.

Разумеется, обладание такой мощью испокон веков затмевало умы охотников за легендами. Но, к сожалению – или к счастью? – тайна терральтера ушла в небытие вместе с его создателями. И хотя отчаянные головы все еще прочесывали Вселенную в поисках ответа, все, что им удалось откопать из глубин забвения – предположение, что терральтер своим действием порождал калейдоскопы. Остальное подернулось пылью веков, затерлось и смылось, не подпуская никого к тайнам древней расы и ее удивительному устройству.

– Для доступа к базе данных нужен ключ. По легенде, если отыскать и расшифровать его, он даст некий код, который можно подставить в программу любого корабля с энерпультом. И тогда ты сможешь управлять всем, что там есть. Даже целыми планетами!

– Ключ? Как от замка, что ли?

– Как от компьютера, – внезапно раздался голос за моей спиной, и не успели мы обернуться, как за столик подсел Фриам. Я поморщилась: не постеснялся же подслушать разговор, а потом и влезть в него как ни в чем не бывало! Впрочем, тема его явно заинтересовала: вон, аж глазки заблестели. – Ключ – это носитель информации, он может быть чем угодно. Даже живым организмом.

– Живым?!

– Любая форма жизни – это целый склад генетической информации, биолух! Честное слово! На Земле хоть чему-то учат?

– Но как такое вообще возможно? Как какой-то там компьютер может перекраивать миры? – Я демонстративно отвернулась к Филу, но ответил мне опять-таки Фриам:

– Терральтер управляет квантовыми струнами, если это о чем-то говорит тебе, маленькая землянка. От колебаний струн зависят все элементарные частицы. А тасуя последние, можно сделать все, на что хватит мозгов! Ты, например, можешь рассчитывать на печеньку.

Я лихорадочно прокрутила в голове университетский курс физики, не желая признавать, что не поняла, о чем говорит Фриам. Но в памяти осталось только название «Теория струн»9 и разрозненные клочки информации о ней. По моему мнению, понять квантовую физику могли только очень одаренные либо альтернативно мыслящие люди, к которым я себя, как ни прискорбно, отнести не могла.

Филби промолчал. Легко было догадаться, о чем он думает: может ли Лас быть тем самым ключом? Но как выяснить это наверняка, я не представляла. Разве что принести зверька в рубку и посадить на энерпульт. А если сработает, и «Фибрра» станет центром управления терральтером? Можно ли будет откатить все обратно? Вряд ли капитан будет в восторге, если я превращу его судно в филиал кладоискателей. И потом, что значит в этом случае «расшифровать»? В мозгу всплывали обрывки земных фильмов, где ушлые хакеры бодро стучали по клавиатуре, подбирая этот самый шифр. На предположениях, как проделать то же самое с живым и кусачим арканласом, моя фантазия спасовала.

Пока я размышляла, Фриам утянул из моей тарелки нетронутый кабачок и с удовольствием им захрустел. Фил незаметно подпихнул к нему свою порцию, делая вид, что сметает крошки под тарелкой. Роботы-стюарды загомонили и оттеснили его в сторону, мгновенно вычистив весь стол до зеркального блеска. Экзобиолог только и успел поджать ноги и вопросительно на меня посмотреть.

– Добро пожаловать в дурдом, – радушно улыбнулась я.

– Чего это вы заинтересовались терральтером? – полюбопытствовал Фриам, с таким аппетитом поедая ненавистное кушанье, что меня передергивало от каждого движения челюстью.

– А тебе-то что? Только не говори, что веришь в сказки!

– Умные люди свои мысли рамками не ограничивают, – пожал плечами врач. – Это маленькие землянки верят только в то, что уже доказано, даже не пытаясь стремиться к большему.

Нет, ну каков нахал! Только присутствие Фила остановило меня от торжественного водружения тарелки с овощами на кое-чью башку. Обращение «маленькая землянка», может быть, и не было таким уж обидным от того, кто на голову тебя выше, но неизменно произносилось с таким пренебрежением, что задевало сильнее оскорблений. Фриам был с планеты Тирея – развитого мира из той же галактики, что и Флиберия. Жаль, что агрессивные соседи их не захватили: небось было бы сейчас поменьше спеси!

Фриам и Фил тем временем взаимно представились, но на этот раз обошлось без рукопожатий: на Тирее это не принято. Они были очень похожи: оба темноволосые, примерно одного роста и комплекции. По возрасту тоже, но Фриам почему-то казался матерее. А еще в глазах медика был лед, будто персональный арканлас устроил там свое гнездо.

Хотя, возможно, во мне говорила личная неприязнь. В конце концов, сумел же он этим холодом растопить сердце умницы Аглаи! Но, чую, подружиться с ним мне будет еще труднее, чем с Синтом.