Проект «Виртуальность»

Вот и утро. Артур, внешне выглядевший спокойным, был напряжен до предела, отмечая прибывающих в гостиную. Наконец, вся команда в сборе, и даже пилоты топтались в дверях, в недоумении, зачем их пригласили.

— Итак, — начал первым Роберт, — нам нужно обсудить…

— Одну минуточку, — перебил его наш герой, — у меня есть срочное сообщение.

Перешептывания немедленно стихли, все внимание переключилось на него.

— Мы тебя слушаем.

— Я знаю, кто напал на Хеллу.

Удивленные и недоверчивые взгляды.

— Более того, — продолжал Артур, — он же является получателем писем, адресованных некоему «Пэт», истинное содержание которых весьма небезынтересно и непосредственно связано с одним из участников второй марсианской, а именно — владелицей книги «Марсианские Хроники».

— И кто же это?

— У меня нет одного-единственного последнего аргумента, чтобы вынести окончательный вердикт. Мне необходимо полчаса работы на компьютере, чтобы сделать запрос на Землю и получить ответ. Если он будет положительным, в чем я почти не сомневаюсь, это и будет решающим доказательством. В ожидании его я убедительно прошу всех присутствующих вернуться в свои каюты и ожидать сигнала сбора.

— Ты уверен, что так нужно?

— Да.

Обработка информации: найден отправитель запроса. Угроза провала.

Логический вывод: ликвидировать угрозу провала, уложившись в обозначенное время.

Дополнительное условие: сохранить инкогнито. При невозможности выполнить основное задание активировать действия по осуществлению плана «Z».

Видя непреклонную решимость нашего героя, участники полета, возбужденно переговариваясь, начали расходиться. Светлана подошла к нему и тихо сказала:

— Ты хоть понимаешь, насколько рискуешь? А если злоумышленник, опасаясь разоблачения, нападет на тебя?

— Именно на это я и рассчитываю, — так же негромко ответил ей Артур. — Но не волнуйся: я не безоружен. Пойми, пока неприятель на свободе, никто из нас не будет чувствовать себя спокойно.

— Но ты действительно знаешь, кто?

— Нет. Однако я рассчитываю, что своим нападением он раскроет себя.

— Ты опять затеял опасную игру. Хоть бы со мной посоветовался вначале.

— Тогда бы ты меня отговорила. И опасность осталась бы — причем, поверь мне, куда большая, чем проникновение под черепную коробку.

Светлана смотрела на него с выражением печального укора в глазах.

— Если так, то делай, что должен.

И, развернувшись, она покинула гостиную.

Наш герой зря рассчитывал, что окажется совершенно один. Действительно, внутри помещения никого не осталось, но в коридоре маячили двое — Гека и Роберт, взявшие на себя функции добровольных охранников. Светлана, выходя последней, сразу все поняла.

— Спасибо, — просто сказала она. — Будьте начеку, я предчувствую большую опасность. Может быть, я подежурю с вами?

— Ни в коем случае! Не переживай: мы справимся.

— Удачи. Берегите себя… и его.

Артуру было немного стыдно за обман: никаким оружием он не располагал. Да и едва ли оно помогло бы ему, даже если и оказалось бы под рукой. Включив компьютер, он открыл папку с музыкальными записями и, выбрав Моцарта, опустил голову на стол и закрыл глаза.

Он ничуть не удивился, ощутив легшую на плечо руку.

— Ты знаешь, зачем я пришла?

— Знаю, Лара. Сделать так, чтобы меня больше не было.

— И ты так спокоен?? Неужели тебе все равно — жив ты или нет?

— Если в том моя судьба, от нее все равно не убежишь. А вот ты — хватит ли у тебя силы духа прикончить безоружного и не оказывающего сопротивление противника? Ведь ты не киллер и никогда им уже не станешь.

Импульс действия: Разоблачение не должно состояться. Принять необходимые меры.

Возражение: Убийство в подобных обстоятельствах противоречит кодексу чести.

— Ты забываешь, что я не человек. Мое поведение диктуется заложенными во мне программами действия, и я не могу поступать иначе.

— Если так, что тебя удерживает? Спроси себя: будь ты обычной машиной, разве стала бы разговаривать? Мой биомеханический труп лежал бы у твоих ног.

— Ты прав. Что-то мешает…

Усиленный импульс действия: Время истекает. Ускорить ликвидацию и замести следы.

Критическое возражение: Артур твой друг, его нельзя убивать.

В дверном проеме показалась взволнованная Светлана.

— Артур, с тобой… — и осеклась, увидев нацеленную ей в грудь бластерную винтовку.

— Лара, нет! Не трогай ее! Она ничего не знает!

— Лара?? Лара Армстронг? Не может быть… нам всем конец! — и Светлана от ужаса прикрыла глаза ладонью.

По телу киборгини пробежала дрожь. Дуло винтовки опустилось.

— Уходите! Немедленно!

— Что ты хочешь сделать…

— Быстрее! Я не смогу долго сдерживать императив!

Артур, осторожно обойдя ее, направился к двери, оглядываясь на ходу. Еще секунда — и они покинут гостиную, а там можно будет поднять тревогу… Но поздно — тупое рыло оружия, способного испепелить танк, вновь смотрит в их сторону.

Парализующий импульс действия: Инкогнито раскрыто. Немедленная ликвидация.

Слабый аргумент возражения: Агрессивные действия в отношении человека расцениваются как тягчайшее преступление, караемое…

— Погоди, Лара! Могу я задать вопрос?

Секундное промедление.

— Хорошо. Только быстро.