Проект «Виртуальность»

— Роберт, Гека, объяснитесь! Может, вы что напутали с алгоритмом или сканировали не те участки памяти?

Роберт замахал руками, пытаясь утихомирить собрание.

— Успокойтесь, друзья! Никакой ошибки нет! Кто не верит — может просмотреть свою индивидуальную запись и убедиться в ее корректности.

Фомой неверующим оказался тот же Аньчжи. Экран развернули таким образом, что его мог видеть только сидящий за ним, и Гека включил воспроизведение соответствующего файла. Просмотрев собственные воспоминания, Аньчжи заметил:

— Вроде бы все правильно. Но пусть посмотрит кто-нибудь еще.

Вызвалась Джессика, которая после просмотра была в восторге:

— Подумать только, а я кое-какие мелкие детали уже и позабыть успела! А в памяти они сохранились. В остальном у меня претензий тоже нет!

— И какое же тогда всему этому объяснение? — подал голос Гарольд.

— Остаются лишь два предположения: либо преступление действительно совершил кто-то посторонний, либо злоумышленник успел подменить истинные воспоминания ложными.

— Но как мы сможем определить степень их достоверности?

— Если работал профессионал, а подозревать обратное было бы наивно, выяснить степень подлинности записи будет крайне сложно. На сегодня с нас и так достаточно — на дворе уже вечер, а я еще не ознакомил остававшихся на корабле с результатами наших исследований подземного объекта.

— А мы и так уже все знаем! — весело воскликнула Элизабет.

Роберт, провозясь весь день вместе с Гекой над составлением программы, как-то не учел, что остальная часть команды за день успела вдоволь наболтаться между собой. Героиней дня стала Янка, красочно и во всех подробностях живописавшая встречу с виртуальными инопланетянами.

— Ну раз так, — развел руками Роберт, — нам остается только всем вместе решить, продолжать или нет контакты с представителями внеземной цивилизации.

— Конечно, продолжать! Что тут думать-то?

— Не все так просто. Одно дело — археологическая экспедиция, другое — переговоры с иной, незнакомой нам, расой пришельцев. Мы не являемся полномочными представителями Земли и неправомочны заключать какие-либо договора от имени всего человечества. Разумеется, если «осьминоги» убедительно продемонстрируют свою лояльность и будут настроены дружелюбно, мы с радостью поможем им всем, чем располагаем сами. Но к моменту отбытия с Марса нам придется принимать вполне определенное решение.

— Так какие проблемы? Пошлем очередную делегацию в гости, пусть разузнают побольше.

— И когда состоится новый визит?

— Завтра решим. Утро вечера мудренее. А на сегодня давайте закругляться.

Расходились, негромко переговариваясь между собой. Распрощавшись с друзьями и любимой, наш герой отправился к себе. Поскольку прошлой ночью выспаться ему не удалось, он надеялся, что на этот раз сможет спокойно отдохнуть до утра.

Но увы…

Когда темная марсианская ночь была в самом разгаре, Артур внезапно, как от толчка, проснулся. Разбудил его отнюдь не звук сирены, а тихий скрип шагов рядом с его каютой. Бесшумно, насколько возможно, он соскользнул с кровати и, приблизив ухо к двери, стал прислушиваться. Шаги удалялись, и он рискнул, приоткрыв дверь, выглянуть в коридор.

Всего лишь сегодняшний ночной дозор.

Посмеявшись своим страхам, Артур попытался отключиться вновь, но не получилось — осознание какой-то нерешенной проблемы мучило его. Сосредоточившись, он вспомнил — он так и не послал письмо, которое так долго собирался написать!

Придется заняться сейчас, ночью. Неизвестно, что будет утром. После инцидента с Хеллой ни за что нельзя быть уверенным на все сто.

Проскользнув в полутемный коридор, забыв совершенно, что теперь за ним следят недремлющие камеры видеонаблюдения, он пробрался в гостиную и включил компьютер. Проверив вначале папку для переписки, он убедился, что она со вчерашней ночи не пополнялась — последними были письма, которые распечатывала Джессика.

Все, кроме письма загадочному Патрику…

Кто-то, видимо, твердо уверенный в том, что оно пришло по ошибке, поспешил его стереть.

Артура, однако, заинтересовало его содержимое — действительно ли его невозможно прочесть?

И он запустил программу восстановления стертых файлов.

К счастью, тот, кто удалял текст письма, не позаботился уничтожить его окончательно, так что через пару минут Артур уже любовался содержимым.

Действительно — сплошные палочки, снежинки, улыбающиеся рожицы, перемежаемые цифрами.

Стоило ли ради этого копаться?

Поразмышлять на данную тему он не успел — в гостиную ворвалась Янка, дежурившая в ту ночь.

— Артур? Ты что собираешься тут делать?

— Да вот… Письмо решил послать своим коллегам в Научный Центр.

— С ума сошел? Ночь на дворе! Не мог днем его написать?