Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Вконец измученные, промокшие и голодные, пилот и Никита улеглись на пол, и их сморила усталость. Наступило состояние какого-то безразличия. Они были не властны что-либо изменить, поэтому надо было набраться терпения и ждать. Либо ураган стихнет, либо дирижабль не выдержит и рухнет в море; но тогда конец неминуем.

Никита уснул.

Проснулся он от яркого света. Дождь и ветер прекратились, светило солнце. В углу кабины, поджав ноги, спал пилот.

Никита поднялся и посмотрел в окно. Дирижабль висел над водой в полусотне метров. И везде, куда бы ни бросил взгляд Никита, была вода. Какое-то безбрежное царство воды!

Никита разбудил пилота.

— А, что? — вскинулся тот.

— Ураган закончился, мы живы.

— Хвала богам!

— Не радуйся сильно, похоже — мы в океане. Везде вода, и никаких признаков земли.

Пилот протёр глаза, поднялся и выглянул в окно.

— М-да…

— Что будем делать?

— Идти на восток. Нас всё время сносило на запад, в океан. Стало быть, чтобы попасть домой, надо двигаться на восток. У меня же твой компас есть.

Зарокотал один двигатель, потом чихнул и завёлся другой.

— Топлива хватит?

— Должно, — как-то неуверенно ответил пилот.

Есть нечего, пить — тоже, хотя внизу полно воды. Только она солёная.

Дирижабль развернулся носом на восток.

Никита уселся рядом с пилотом. То, что они уцелели в такой шторм, ураган — уже само по себе чудо. А если ещё и вернутся на свой остров, это будет нечто совсем уж сверхъестественное.

Через час полёта пилот обратился к Никите:

— Слева, далеко — земля. Страшно.

— Что страшного? Правь туда.

— Судя по положению солнца, наш остров должен быть значительно правее. Это не наша земля.

— Какая разница? Можно будет сесть, набрать воды, напиться, в конце концов — узнать у жителей, что это за земля, чтобы сориентироваться.

— А вдруг там враги?

— Ну, рядом с селением не садись, а от одного человека мы вдвоём отобьёмся.

— У нас же нет никакого оружия.

— По ходу разберёмся. Главное — дирижабль цел, мы живы, земля впереди. Есть надежда, что выберемся из передряги.

— Да уж! Я в такой шторм первый раз в жизни попал!

Дирижабль приближался к неизвестной земле.

Пилот достал карту и долго смотрел на береговую линию.

— Хм, не может быть! Нас не могло снести так далеко!

— Что ты хочешь сказать?

— Если карта не врёт, нас снесло очень далеко.

— И где мы?

— Атлантида, остров черноголовых.

— Не может быть! Он же далеко!

— Сейчас сядем и спросим у кого-нибудь.

Дирижабль уже летел над сушей. Оба высматривали какое-нибудь небольшое селение, а лучше — одинокого человека. Потом пилот заметил вдали дорогу, по которой шли два путника.

— Садимся. Надо узнать, где мы, — сказал Никита.

— Нет. Я зависну над ними, а ты будешь разговаривать. Неизвестно ещё, кто внизу — враги или друзья.

— Экий ты пугливый! Везде тебе враги мерещатся!

Дирижабль медленно стал снижаться. Услышав шум моторов, путники запрокинули головы.

Вот воздушное судно зависло в десяти метрах над дорогой. Пилот старался удержать дирижабль на одном месте, а Никита высунулся из окна едва ли не по пояс.

— Приветствую вас, уважаемые! Подскажите, как называется эта земля?

Путники засмеялись:

— Заблудились?

— Маленько есть.

— Атлантида это.

— У вас правитель Гор?

— Он самый.

— А где можно попить воды?

— Вот туда, в ту сторону, — путники стали показывать руками направление. — Там родник есть.

— Спасибо!

Пилот разговор слышал и немного поднял дирижабль.

— Где родник?

— Туда, — махнул рукой Никита.

Родник был заметен сверху — небольшое, метра три-четыре диаметром озерцо, из которого вытекал ручеёк. Вокруг — ни души.

— Приземляйся! Я выскочу, привяжу причальный конец к камню.

— Договорились.

Кроме как к камню, привязывать канат было не к чему. Деревья далеко, а прикрепить к чему-нибудь дирижабль надо, иначе унесёт даже слабым током воздуха. Потом попробуй поймать! Вмиг превратятся в пеших!

Дирижабль завис сбоку родника, высота — не более полуметра. Никита открыл дверцу и выскочил. Схватившись за причальный канат, он обмотал его вокруг камня, подтянул нос дирижабля, а потом направился к роднику. Встав на четвереньки, как животное, напился свежей холодной воды едва ли не до икоты. Отдышавшись, он вернулся в корзину дирижабля.

Кабина, сплетенная из толстых прутьев, напоминающих ивовые, была лёгкой и прочной. Пилоты называли её и кабиной, и корзиной.

Как только он шагнул за порог кабины, навстречу ему из двери уже сделал шаг мучимый жаждой пилот. В руке он держал ёмкость под воду — вроде фляжки. Напившись, он наполнил фляжку.

Неожиданно раздался гул. Пилот поднял голову к небу — не летательный ли аппарат?

Никита же насторожился. Слышал он уже похожий звук — перед землетрясением, когда с воинами азуру в племя возвращался.

— Быстрее назад! Надо убираться отсюда! — закричал он пилоту.

Тот недоумённо пожал плечами — чего, мол, шумишь? Он неторопливо подошёл к корзине, забросил внутрь фляжку и направился к камню — отвязать причальный конец.

Но тут снова раздался гул, потом землю слегка тряхнуло. Пилот от неожиданности упал.

Никита выпрыгнул из кабины, рванулся к упавшему пилоту и схватил его за руку:

— Вставай! И быстро в корзину! Бегом!